出乎陆沉的意料，周县令并未立刻让他离去，而是破天荒地留他在后堂用一顿便饭。
别看只是一顿便饭，但这其中分量却是极重！
后堂乃县尊私宅内院，是家眷起居之所。
按照规矩，任何外男，若无至亲关系或极其特殊的缘由，是万万不得踏入，更遑论在此用饭久留。
这叫礼教大防。
但周县令却主动开口，让陆沉一起陪着用饭，某种程度上，这是对陆沉极为欣赏的表现，甚至无异于将陆沉视作了自己人。
“多谢县尊厚爱！”
陆沉躬身行礼。
他敏锐地捕捉到这不同寻常的礼遇背后蕴含的意义。
这是周县令想要拉拢自己？
一个小小的雨师巷采药郎，不过月余光景，竟能登堂入室，入得这位一县之尊的法眼，甚至愿意为他打破这森严的礼教藩篱？
哪怕心中有了对此事的考量和想法，但依旧避免不了一股受宠若惊之感，悄然在他心底升起。
饭食很快摆上，果然如其名，只是些寻常的粗茶淡饭，不像是酒楼那般摆满山珍野味。
周县令似乎兴致颇高，饮了几杯酒，脸上便泛起些许醺然的红晕。
他放下筷子，目光带着几分追忆和感慨，对陆沉聊起了自己的过往。
陆沉默然端坐，凝神静听。
周县令的话语里，有当年寒窗苦读的艰辛，有初入仕途的抱负，也有就任安宁县后的种种掣肘与无奈。
他听得分明，这位县尊并非甘于平庸之辈，胸中亦有沟壑，只是这安宁县的水，实在太深太浑。
盘根错节的八大家、底蕴深厚的四大馆、还有那些潜藏于市井或山林的地头蛇、豪强，早已织成一张无形的大网。
县衙的权柄也被圈禁其中，周县令空有抱负，却难有施展拳脚的余地。
“县尊手头缺人。”
陆沉咂摸出味道来了。
周县令这番推心置腹，并非是单纯的欣赏与爱才。
其真正的用意，恐怕是想借他这把刚刚崭露锋芒的刀，去跟回春堂杨家打擂台！
一念及此，陆沉心中那点受宠若惊的感觉顿时被浇灭。
他迅速清醒过来。
“果然，这世上，没有无缘无故的好，亦无平白无故的坏。”
陆沉暗暗叹息，面上却不动声色，依旧保持着恭敬聆听的姿态。
一顿饭毕，陆沉立刻识趣地起身告退，没有久留，分寸拿捏得恰到好处。
这次送他出来的，不再是寻常差役，而是汤师爷本人。
两人并肩穿行在幽静的回廊庭院中，气氛微妙。
“陆小哥儿。”
汤师爷脸上挂着惯有的的笑容，语气温和：“今日县尊待你，可是破了例的。”
“这份看重，非同一般呐。”
他顿了顿，目光看似随意地扫过陆沉：“安宁县地处茶马道咽喉，四通八达，机遇遍地。似小哥儿这般身负真本事、前途无量的人物，若能得遇良机，定能一飞冲天，大展宏图。”
陆沉心知这是试探，亦是招揽。
他微微欠身，言辞谦逊，却避重就轻道：“承蒙县尊大人错爱，陆沉感激涕零，实在惶恐。”
“小子出身微末，不敢妄谈宏图，唯愿脚踏实地，能为这生于斯长于斯的安宁县乡亲，略尽绵薄之力，做些看得见、摸得着的实事，便已心满意足。”
汤师爷眼中精光一闪，笑容不变，顺着话头赞道：“好！好一个为乡亲做些实事！”
“陆小哥儿义薄云天，心系桑梓，正是立地擎天的男儿本色，县尊大人最是欣赏的，便是这等有担当、有热忱的后生！”
他话锋一转，语气带上几分沉重与痛心：“只是，唉，安宁县虽好，却也难免有些积弊。”
“那些大族势力盘踞日久，行事颇有些跋扈，平日里没少做些鱼肉乡里之事。”
“县尊看在眼里，也常怀怜恤百姓之念，奈何势单力孤，每每思及，心中苦闷难言啊！”
他摇头叹息，一副忧国忧民之态。
陆沉心中冷笑，这分明是汤师爷与周县令的一唱一和。
他面上不动声色，只再次拱手：“安宁县上下父老乡亲，无不视县尊大人为再生父母，青天大老爷，县尊的苦心，乡亲们必能体察。”
闲谈间，两人已行至县衙大门。
眼见陆沉始终滴水不漏，丝毫没有纳头便拜的意思，汤师爷那八风不动的笑容终于淡了几分。
就在陆沉即将迈出大门之际，汤师爷眉头微微皱起，开口说道：“陆小哥儿，回春堂的根，可就扎在龙脊岭上，杨全的那只手，若遮不住龙脊岭的天，宏茂行随时可以换人。”
他顿了顿，意味深长地看着陆沉，声音更轻，却字字如针：“所以啊，你如今越是出风头，就越要小心。”
陆沉眸光骤然跳动，如同寒潭中投入石子。
他深吸一口气，压下心头翻涌的思绪，对着汤师爷再次拱手：“谢过师爷提点！”
辞别汤师爷，陆沉心头带着一丝沉甸甸的感觉，径直回到了沈爷那间铺子。
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