上郡的西北部有一山名叫木根山，此前铁弗匈奴还盘踞於朔方郡的时候，其势力最强大之时，此山处在铁弗匈奴的势力范围之内。这座山对对於铁弗匈奴来讲，它不足以做其向黄河以北、以东，也就是柔然的地界、拓跋部所控制的代北地区、及幽冀两州之西境的进攻之前线，但是它却完全可以作为铁弗匈奴部当战事不利时的退守之地，也算是一处战略要地。
所谓“战事不利”，主要指的当然铁弗匈奴部和拓跋部的战争。
铁弗匈奴和拓跋这两个胡人大部落的关系，如前文所述，较为复杂，两边隔黄河而相邻，既互相联姻而又彼此侵略不停。
在一次铁弗匈奴渡过黄河，北犯拓跋部所控制之地域的战争中，铁弗匈奴部战败，当时铁弗匈奴大率的从弟，便率其手下的部民投降了拓跋。不久后，因为拓跋部大率的去世，拓跋内部出现了变乱。
——仍如前文所述，和早已进入父系社会的唐人不同，拓跋部和大部分的胡人部落一样，现下尚处於母系向父系社会转变的末期阶段，父系虽然已经占据主流，但是母系社会的遗俗还没有完全消除，所以类似拓跋这样的胡部，他们部落中的妇人往往还是具有着相当的政治影响力的。此次拓跋内部的变乱，即是出现在此一背景之下。
拓跋部的大率去世后，尽管新的大率已经继任，然他的妻妾中，却有一人依仗自己所出身之部落的强大势力，试图推翻这个继承人，改立她的儿子来继嗣拓跋大率之任，对她出身的部落而言，如果能把她的儿子立为拓跋、或言之代北的大率，自然亦会是有利於其，由是双方发生了激烈的内斗。这个“作乱”的一方，其游牧地在代北地区的东北地带。继任的拓跋大率为击败叛乱，就离开盛乐，到至邻近此部落游牧地区的一座山下驻营，后在此地更建了个城。投降拓跋的那一部铁弗匈奴，跟着也迁徙到了此地。因为这部铁弗匈奴曾在上郡西北的那座木根山下放牧，遂就把他们迁移来到的这座山呼做了“东木根山”。
这场拓跋的内斗，其间颇有周折，后来继任的这个拓跋大率一个不慎，被反叛的势力杀进驻地，不仅其本人身死，跟随其身边，同时而死的各部“大人”并达数十之多，投降的那支铁弗匈奴的部民们因此也受到了不小的损失，不得不离开此地，改往它地游牧，又在随后的日子里，得到了“独孤”这个部落的名字，——“独孤”者，“屠各”之异音也，铁弗匈奴是从屠各匈奴分化出来的；等等，不必多说，却只说东木根山就此得名。
得名至今，已有三四十年之久。
话回当下。
自蒲落孤、苟雄率领蒲秦大军进攻代北以来，就像莘迩、桓蒙和他两人帐下的明智之士的分析一样，拓跋倍斤虽然号称控弦十万，固然是足以称雄北疆，可无论是其部队技战术的能力、或是军械的精良，却都是不及蒲秦的军队的。
别的不提，只兵种上看，拓跋倍斤帐下多是轻骑，而蒲秦的军队却是轻重步卒、轻重骑兵一应俱全，仅这一点，在秦军压境、步步进逼的情况下，拓跋的部队就万难是秦军敌手。
故而，拓跋倍斤虽是绞尽脑汁的谋策抗击，其帐下猛将贺兰延年、纥骨万等，也都是临战奋不顾身，整体的战争形势，却还是相当不利於拓跋倍斤。
盛乐这边，因为一则拓跋倍斤亲自坐镇、守军的数量多，二来，邻近黄河，河对岸的陇军张韶等部已经集结、前移到了河西岸附近，或许随时都会东进相助拓跋，威胁攻盛乐之秦军的侧翼，从而牵制住了部分秦军兵力的缘故，情形暂时还稍好一点。盛乐东南边的平城，在被苟雄部围攻了将近半个月后，如今已经是岌岌可危。至於之前拓跋倍斤趁苟雄与慕容炎在幽州决战的机会，抢夺下来的代郡等幽州西北部的那些地盘，更不必多言，自是早已丢失的干干净净。又再加上代北地区西北边的柔然也派出了他们的名将温石兰，率骑万余，对其西北边界不断地进行侵扰，明眼之人皆可看出，仗打到现在，代北的战败恐怕只是早晚的事情了。
然而在这个时刻，拓跋倍斤不愧枭雄之称，却是毫无畏惧之意，更没有投降的打算。
相反，他却於前时再一次的，向尚在他控制下的代北境内的胡人诸部发出了一道征召令，命令无论是拓跋直辖的鲜卑各部也好，与拓跋部向来共存的包括了“独孤部”在内的乌桓诸部也罢，又或是后来被征服的高车等部，统统再一次地组织部落兵，赶赴盛乐、平城驰援。
他的这道命令，也於日前送到了东木根山下的这座城中。
命令送达已有数日，按照命令中的严厉要求，集合出发的日子就在三天之后了。
东木根山下的这座城，不能和唐人的城池相比，说是城，实际只是一个军事要塞，占地不大，城中所住，多是当地鲜卑、乌桓等部的酋率、贵族，寻常牧人则散居在周边广阔的草场上。
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