老灶台的鸡刚叫第二遍，胡东东就举着根鸡毛掸子，对着灶王爷瓷像一通乱扫。瓷像底座突然“咔啦”响了声，滚出个巴掌大的木牌，上面刻着：“灶王爷今日练隐身，藏于三样‘带火气的物件’中，寻着了，赏新磨的芝麻糊。”
“隐身？”炎耀捏着木牌翻来覆去看，木牌边缘还沾着点锅灰，“他老人家难不成变成青烟飘走了？”炎昭往灶膛里添了把柴，火星子溅到地上，“我猜是藏在烧火的、炒菜的、装饭的物件里，毕竟带‘火气’嘛。”
胡东东一把抢过木牌，往围裙上一擦：“找就找！谁怕谁？”他转身就往柴房冲，把劈好的柴火翻得乱七八糟，每根柴都凑到鼻尖闻：“灶王爷？您在这根柴里不？吱一声！”结果被柴屑呛得直咳嗽，像只被烟呛着的小鹅。
第一样“带火气的物件”，胡东东认定是烧火的柴火。他把柴房翻了个底朝天，连去年的陈柴都抱了出来，堆在灶前像座小山。“您看这柴，烧起来‘噼啪’响，多有火气！”他举着根歪脖子柴给炎耀看，柴上还爬着只七星瓢虫，吓得他手一松，柴“咚”地砸在脚背上。
炎昭则盯着炒菜的铁锅。他把灶上的三口锅全翻了过来，锅底的烟垢厚得能刮下一层，他用手指抠了抠：“说不定灶王爷就藏在烟垢里，你看这黑黢黢的，多会躲！”结果抠下来的烟垢蹭了满手，往脸上一抹，活像只小花猫。
最逗的是找“装饭的物件”。胡东东把所有碗碟、陶罐全摆到院门口，挨个敲得“叮叮当当”响。“灶王爷您要是在碗里，就别装哑巴！”他举着个豁口的粗瓷碗晃了晃，碗里的剩粥洒了他一裤腿，黏糊糊的像涂了层糨糊。
正忙得满头大汗，张大爷举着鸟笼溜达进来，瞅着满地狼藉直笑：“你们仨这是拆灶台呢？”他往灶台上放了个刚买的烤红薯，红薯皮裂开道缝，甜香顺着缝往外钻，“灶王爷要藏，肯定藏在你们天天用、离不了的物件里，哪用得着翻柴房？”
被张大爷一点，双宝突然醒过神。炎耀指着灶膛里那根烧得正旺的劈柴：“带火气的烧火物件——这不就是？咱天天用它烧火，离了它灶都不热。”炎昭则拿起灶台上那把用了五年的铁铲，铲头被烟火熏得发亮：“炒菜的物件，这铲天天沾油星、碰火苗，火气最足。”
胡东东摸着后脑勺，突然指着那个装米的陶缸：“装饭的物件！这缸天天盛米，蒸出的饭养活了一胡同的人，比啥都有火气！”他踮脚往缸里瞅，米堆里突然滚出个小纸团，展开一看，是灶王爷的笔迹：“算你们过关，芝麻糊在灶王爷肚子里。”
三人盯着灶王爷瓷像，突然发现瓷像的肚子是空的——原来底座能打开！炎昭伸手一掏，掏出个油纸包，里面果然是香喷喷的芝麻糊，还冒着点热气。
“我就说嘛！”胡东东抢过芝麻糊往嘴里舀，糊了满脸白胡子，“灶王爷哪会真隐身？他就是想让咱看看，天天用的这些破柴、旧铲、老缸，才是最该惦记的宝贝。”
炎耀往他脸上抹了点芝麻糊：“下次他要是藏在卤锅里，咱是不是得把卤汤都喝了？”炎昭笑着接话：“那正好，顺便尝尝老卤汤里有没有灶王爷的‘仙气’。”
灶膛里的火越烧越旺，映着三个笑成一团的少年。老灶台的烟火里，连灶王爷的“隐身术”都带着股暖——他哪是要躲？是想让孩子们知道，最珍贵的“神”，从不在高高的神龛上，而在日日相伴的烟火里，在劈柴的裂响中，在锅铲的碰撞声里，在一碗热饭的香气里。
阳光爬上陶缸时，米堆里的七星瓢虫慢慢爬动，像在替灶王爷点头。明天一早，说不定又会有新的“考题”从瓷像底座滚出来，但少年们知道，答案永远藏在这热热闹闹、烟火腾腾的日子里，一找一个准。
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