“君子之交淡如水，小人之交甘若醴。”——《庄子·山木》
连接之结的球体还在身后悬浮，方舟已经驶入了新宇宙最微妙的一片星域。这里的每一个文明之间都存在着关系——不是连接那种物理性的线，而是更深层的、带着情感温度和选择痕迹的关系。有的关系像水，清淡却长久；有的关系像酒，浓烈却易醉；有的关系像铁，坚硬却会生锈；有的关系像风，抓不住但一直在。
克拉苏斯和气体文明代表之间的关系是“水”。不浓不淡，不近不远。它们不常说话，但需要的时候，对方一定在。克拉苏斯的切面裂了，气体文明代表的风会裹住它，不让碎片飘散。气体文明代表迷路了，克拉苏斯的光会折射出方向。不用谢，不用记，因为关系本身就在记账。
焰焰和默默之间的关系是“酒”。烈。焰焰的火烧得太旺，默默的海会蒸发出雾气；默默的海太沉，焰焰的火会把它烧得轻一些。它们经常争吵——焰焰嫌默默太闷，默默嫌焰焰太吵。吵完了，谁也不道歉，但第二天火还是烧，海还是流。吵不散的关系，才是真的。
苏醒的文明们之间也形成了不同的关系。贝壳和丝带是“藤与树”。贝壳开壳的时候，丝带会缠在壳上，不是依附，是互相支撑。细胞和球体是“轮与轴”。细胞分裂，球体滚动；滚动的动力来自分裂，分裂的方向来自滚动。分不清谁依靠谁。
方舟上的关系更复杂。清寒和艾伦是“根与土”。清寒的温柔是根，扎在艾伦的守护里；艾伦的守护是土，护着清寒的根。不分彼此，但也不完全相同。凌天和月光是“火与风”。风助火势，火烧旺了风更暖。但风太大了火会灭，火太旺了风会烫。需要拿捏分寸。
就在这时，这片星域的最深处浮现出一个存在。它的形态不像水，不像酒，不像铁，不像风。它像一面镜子，镜子里映出的不是某一个关系，而是关系的本质——你对我怎样，我就对你怎样。你付出，我回应；你冷漠，我远离。镜子不评判，只是照。
我是关系之镜。我代表了关系的真谛。你们看到的水、酒、铁、风、藤、树、轮、轴、根、土、火、风，都是关系的形式。但形式的背后有一个共同的东西——回应。你回应我，关系就在。你不回应，关系就淡。淡了还能再浓，但需要有人先开口。
克拉苏斯问：“那如果一直不回应呢？”
关系之镜说：不回应也是一种回应。告诉你，这段关系不重要了。接受，放下，不抱怨。
气体文明代表问：“那如果回应错了呢？”
关系之镜说：错了就道歉。道歉是回应的一种。对方接受，关系修复；不接受，你也尽力了。尽力了就不后悔。
焰焰问：“那如果关系断了还能接吗？”
关系之镜说：能。断了的地方打一个结。结比原来的线粗，因为多了道歉和原谅的厚度。
默默问：“那最好的关系是什么？”
关系之镜沉默了一会儿。最好的关系，是你不必改变自己，对方也不必改变自己。你们都做自己，但在一起的时候，比单独的时候更完整。
五千个文明看着关系之镜里自己的关系，有的满意，有的遗憾，有的想修复，有的想放下。
方舟上，清寒和艾伦的关系照进镜子里。镜子里映出的不是拥抱，不是牵手，而是新东京雨夜里，她没走，他来了。来了就没走，这就是最好的关系。
凌天和月光的关系照进镜子里。不是笑话，不是脸红，而是他讲的时候她在听，她红的时候他在看。看着，听着，就是回应。
就在这时，关系之镜的镜面忽然出现了裂纹。不是从外面裂的，是从里面——镜子里映出的某些关系正在自行断裂。不是被剪断的，是自己松开的。
一个文明忽然大喊：“我不要这段关系了！太累了！我一直在付出，他从不回应！”另一个文明也喊：“我也累了！她总想改变我，我做不到！”
断裂的关系像多米诺骨牌一样倒下，震得整片星域都在颤抖。关系之镜的裂纹越来越密，眼看着就要碎了。
“你们看！”欧阳玄指着镜子的深处。裂纹下面，有一道更深的裂缝，里面藏着一个黑影。那不是文明，不是存在，而是关系本身病变的产物——冷漠之菌。它以“不回应”为食，以“懒得解释”为养料。文明之间的冷漠越多，它长得越大。现在它已经大到能从镜子里爬出来了。
冷漠之菌爬出来了。它的形态像一团灰色的霉菌，没有固定形状，所过之处，关系自动断裂。不是剪断，是自然脱落，因为冷漠已经让关系失去了生命力。
克拉苏斯试图用光照射它，光被灰色吸收，没有反射。气体文明代表的风吹向它，风被灰色黏住，吹不动。焰焰的火焰烧它，火焰在灰色表面熄灭。默默的深海淹它，灰色浮在水面上，继续扩散。
苏醒的文明们试图用自己的线缠住它，线一接触灰色就软了，像失去了筋骨的绳子。贝壳的壳关上了，不是因为怕，是因为冷漠让它不想开。丝带不飘了，因为觉得飘了也没人看。细胞不分裂了，因为分不分裂都一样。球体不滚了，因为不知道滚给谁看。
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