“接手城门”这四个字，老百姓听得懂：
就是接手城门的看管和防范的事务，以后进出城门就要看这些巡防营兵丁的脸色了。
城门的防务，以前归绿营。
绿营那帮人，扛着锈得跟狗啃的刀，站没站相，坐没坐相，遇到上面检查城防，连像样的号衣都凑不齐。
后来绿营改成了巡防队，能好一些，但也只是派了个新头目，改了个名字，换汤不换药。
配了几杆快枪，但几杆能响，谁也说不准。
如今来了个巡防营，谁知道还是不是仅换个名字。
倒是那个管带，大家议论得更多。
不断有人挖他的底细：姓章名宗义，澂城人，不满三十，经营药材起家。
有人说他是在省里挂过号的，有省府衙门的差事。
有人说他是打虎的英雄，武艺高强，一脚能踢死牛。
也有人说他手下有几百条快枪，比县城巡防队的多得多。
“吹牛的吧？”城东的王屠户不信，把砍刀往案板上一顿，“几百条快枪？那得多少银子？”
“吹不吹牛，你就等着看吧。”旁边的人说。
白水有四座城门：
南门“拱极”，北门“迎恩”，东门“襟山”，西门“临河”。
卯时初刻，太阳刚爬上东城墙，把城垛的影子拉得长长的。
东门“襟山”外的官道上，传来马蹄声。
不是一匹马，是很多匹马。
整齐的、密集的、像是敲鼓一样的马蹄声，“嗵嗵嗵嗵”，由远及近，越来越响。
人群骚动起来，伸长脖子往外看，有人踮起了脚，有人踩在了店门口的石墩上。
官道上，一队足有一百六七十人的骑兵出现了。
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