在岳奕谋和田大磊从平华村带着满满的回礼、满心的感动与对平华村深深的敬佩离去没几天，一位从京城风尘仆仆赶来的神秘人物，悄然抵达了镇上会仙楼的后院。他带来的，是与岳、田二人截然不同的、一份沉甸甸的企图心。
来人正是樊家新一代的掌舵人，人称“樊五爷”的樊景琰。他年约二十五六，面容俊朗，眉眼间却带着一丝常年算计留下的锐利与疲惫。一身看似寻常的青色锦袍，用料与做工却极为考究，行动间自有股不容忽视的贵气。
樊家乃是以皇商身份起家，数代积累，富甲一方。然其家族历史与清贵根基，终究不及岳家那般世代忠良、底蕴深厚。
樊家如今是五代同堂的巨富之家，老太爷秉持“能者居之”的信条，家族内部竞争之风颇盛，但大抵维持在“良性公平”的范畴之内。
樊景琰并非长房长孙，仅是二房孙辈，在族中同辈男丁里序齿第五。他能从一众叔伯兄弟中脱颖而出，被老太爷钦点为执掌核心产业的少东家，凭的便是其过人的经商天分与雷霆手段。
他行事偶有乖张，却始终守着一条底线，颇有几分春秋时那位“存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越”的巨贾子贡之风——于商道纵横捭阖，于世事亦能翻手为云。
驻守此地的樊掌柜早已接到消息，毕恭毕敬地将这位少东家迎入密室，亲自奉上香茗。
“五爷一路辛苦。”樊掌柜垂手而立，态度恭谨。他是樊家自幼培养的家生子，忠心与能力皆是上上之选，被派来打理这会仙楼分店，亦有为少主经营好此地、结交四方之意。
樊景琰摆了摆手，目光在樊掌柜脸上停留片刻，闪过一丝不易察觉的讶异，随即示意他坐下说话。“不必多礼。你这气色……倒是比年初在京城时红润健旺了许多，精神头也足。怎么，这偏远地界，竟如此养人？” 他心下暗忖，樊贵（樊掌柜）年岁渐长，以往在京中忙碌，眉宇间总带着些许疲态，如今看来，竟似年轻了几岁，莫非此地水土真有奇效？
樊掌柜心头一跳，面上却不敢显露，只恭敬答道：“劳五爷挂心。托主家的福，在此地主事，诸事顺遂，心宽自然体健。再者，”他斟酌着用词，不敢提及那林家送来、效用如神异般的两个大红果子，只含糊道，“此地的食材水质确非寻常，长久食用，受益匪浅。”
樊景琰是何等精明人物，见他语焉不详，心知必有隐情，但眼下有更重要的事，便暂且按下不细究。他端起茶盏，啜了一口，神色一正，开门见山道：“我此行为何，你当清楚。将平华村这一年多来的情形，事无巨细，再说与我听。”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的压迫感。樊掌柜心知此事关系重大，不敢有丝毫隐瞒，将自己所知一一禀报。
他从最初发现平华村蔬菜品质异常说起，讲到如何建立合作，再到村里陆续推出的各色新品——从最早的白萝卜、莴笋、菠菜，到后来的胡萝卜、胡瓜、大白菜，再到今春的荠菜、豌豆尖，乃至近期的贝贝南瓜、茄子、豇豆，以及那惊为天人的太空莲藕与灵鱼。
“五爷，依小的看，这平华村手里，定然不止这些。”樊掌柜总结道，“他们定是得了那胡商的诸多种子，分批试种，摸清了习性，确认产量稳定后，才逐步拿出来。可见其行事稳妥，目光长远。如今，不单是平华村，连带着平安、平正，甚至原本最落后的平分村，都开始种植这些菜了。”
樊景琰指尖轻轻敲击桌面，这是他思考时的习惯：“哦？既如此，我们是否可绕过平华村，直接从其他村子获取种子？”
樊掌柜摇头：“回五爷，恐怕不行。一来，其他村子种子亦不富余，自身尚在推广，无力外售。二来，也是最重要的一点，”他顿了顿，加重了语气，“即便是同样的种子，平华村种出来的品质，始终比其他村子高出一大截。无论是品相、口感，还是……耐储运的程度，都无可比拟。”
樊景琰眼中精光一闪，这意味着，平华村那片土地，或者说他们掌握了某种独特的培育方法，才是真正的核心。他立刻抓住了另一个关键：“信中所提的‘辣果子’，究竟如何？”
提到这个，樊掌柜精神一振：“五爷，此物堪称决胜利器！其辣味鲜明霸道，鲜香炽烈，远非茱萸、芥末可比。京城樊楼送去的辣酱与酸辣泡菜，之所以能独树一帜，让各方模仿不得，皆因其中加入了切碎的辣果子。平华村对此物看守极严，从不外卖新鲜果实。据小的中秋所见，其种类亦有不同，有牛角状的‘牛角果’，有朝天生长的‘朝天果’，还有更小更辣的‘小米辣’。”
“此物，必须掌握在我樊家手中！”樊景琰语气斩钉截铁，指尖重重一点桌面。这独特的、无可替代的味觉体验，将是他稳固自身地位、将樊楼推向前所未有的高度，让族中所有质疑者闭嘴的王牌。
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