采花节过后第七天。
楼兰城里的经幡还没撤。五彩绸布在风里猎猎作响，被正午阳光照得透亮——红的像石榴花，黄的像沙枣蜜，蓝的像羊泉水库那汪刚蓄满的水。
花无缺坐在王宫寝殿的窗边。手里捏着一支炭条，面前摊着一张空白羊皮纸。写几个字，揉掉。再写几个字，又揉掉。地上已扔了七八个纸团。
尉迟衍站在门口，咳了一声。
“陛下，唐王明天就回高昌了。你这封信再不写，就没机会了。”
“不是写信。是拟旨。”
“拟什么旨？”
花无缺把炭条搁在桌上，转过身。面纱遮住了半张脸，可露在外面的那双眼睛亮得能映出窗外的沙枣树。
“楼兰女王大婚的旨意。”
尉迟衍愣了好一会儿，扶着门框慢慢走进来，在花无缺对面坐下。
坐下去的时候觉得这把椅子比平时更沉——不是椅子沉，是“大婚”两个字沉。
“陛下，你想清楚了？”
“想清楚了。”
“你在花台上坐了十一年，年年都说不选。今年采花节上选了唐王，楼兰全城百姓都看见了。可大婚不是采花节走婚的规矩，大婚是国与国的联姻，昭告天下，通告西域各国。”
尉迟衍往前欠了欠身。
“唐王那边有楚王妃，有侧妃，有平妻，有十几位妻室。楼兰跟唐国结永世之盟是国事，可你跟唐王之间——是私事。国事私事搅在一起，这个分寸怎么拿捏？”
“所以这封信不是写给他的，是写给楚王妃的。”
尉迟衍又愣了一下，嘴角慢慢浮起一丝笑意——不是觉得好笑，是忽然觉得眼前这个在花台上坐了十一年的女王，比任何时候都清醒。
“你要先问楚王妃的意思？”
“楚玉是唐王的正妻。唐王那件灰布短褐领口上的盘扣，是她缝的。袖口磨了毛边，她说该换了，唐王说还能穿。这件袍子唐王从高昌穿到楼兰，从采花节穿到今天——说明楚王妃在唐王心里的分量。”
花无缺站起来走到窗边，看着窗外那棵沙枣树。
“本王要跟唐王生孩子，先得过楚王妃这一关。这不是怕她，是敬她。楚王妃要是点头，大婚的事就定。楚王妃要是摇头——本王就再等一年。”
“等一年？”
“等一年采花节，唐王再来。本王再设诗座，再考他一次。去年他说‘救命是私事，合作是国事’。今年他说‘沙枣花开香满路，与君同醉楼兰王’。明年——明年让他自己出题。本王在花台上坐了十一年，不差这一年。”
尉迟衍把那张空白羊皮纸往花无缺面前推了推。
“那就写。不要拟旨——拟旨是公事。写一封私信，以楼兰女王的名义，写给唐王妃。措辞要诚恳，姿态要低。你是楼兰的女王，她是唐王的妻。你低头不是矮了身份，是给她面子。她接了这封信，就是认了你这个人。她认了你，唐王身边那些侧妃平妻都会跟着认。”
花无缺拿起炭条，又放下。
“王叔，你帮我写。我写了几遍都不满意——不是措辞的问题，是心里那杆秤不知道该放多少分量。放少了显得敷衍，放多了显得低声下气。你跟了楼兰王室两代人，知道怎么跟唐国的人打交道。这封信你来拟，拟完了我抄一遍。”
尉迟衍接过炭条，在羊皮纸上写了几行字。写完了递给花无缺。花无缺接过来默念了一遍。
“最后那句——‘若蒙不弃，愿以楼兰为嫁妆，以唐国为归宿’——是不是太重了？”
“不重。楚王妃是识大体的人。她看到这句话，就知道你不是来抢男人的，是来给楼兰找归宿的。”
尉迟衍放下炭条。
“楼兰是小国，唐国是大国。小国嫁大国，带嫁妆是应该的。这个嫁妆不是金银珠宝——是楼兰的商路、楼兰的驼队、楼兰在西域几百年的信誉和人脉，这些东西对唐王来说比金银珠宝值钱，楚王妃管着潜龙商行总号，她比谁都清楚楼兰值多少钱。”
花无缺把信纸折好放进一个檀木匣子里。
匣子外面裹了一层沙枣花干花瓣——今年采花节上摘的，晒了七天，香味正好。合上匣子交给尉迟衍。
“明天唐王出发之前，把这个交给他。让他带回高昌给楚王妃。告诉他——本王不急，等楚王妃的回信。回信到了，再谈大婚的事。回信没到之前，本王还是楼兰的女王，他还是唐国的王。采花节上那几句诗，本王记着，他也不用忘。可记着归记着，礼数归礼数。没有楚王妃点头，本王不进唐家的门。”
第二天一早。
李晨在州府衙门后院整装待发。灰布短褐还是那件灰布短褐，袖口磨了毛边，领口那颗盘扣还是松着的。
铁柱牵着两匹马等在门口，马背上驮着货箱——货箱夹层里的连环铳还是没用上。
尉迟衍抱着檀木匣子走进来，双手递上。
“王爷，这是女王陛下托你带回去给楚王妃的信。陛下说了——她不急，等楚王妃回信。回信到了，再谈大婚的事。回信没到之前，她还是楼兰的女王，你还是唐国的王。采花节上那几句诗，她记着，你也不用忘。可记着归记着，礼数归礼数。没有楚王妃点头，她不进唐家的门。”
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