子时三刻，北山水库。
月光被薄云遮掩，只透下朦胧的微光，勉强勾勒出水面和周围山林的轮廓。
白日里碧波荡漾的水面，此刻是一片望不见底的深沉墨色，偶尔被夜风拂起细微的涟漪，发出近乎无声的轻响。
岸边，火把只点了三支，且用特制的罩子拢住大半光亮，只透出勉强照亮脚下的一小片区域。
老钱和墨问归并肩站着，身后是十二名精挑细选出来的勘探队员。
这些人中，有四个是潜龙军里水性最好的斥候，有六个是工坊里手巧胆大、参与过各种危险作业的资深工匠，还有两个是早年曾在南方打过井、对地下水流有过粗浅见识的老师傅。
所有人都换上了紧身的鲨鱼皮水靠，外面套着便于行动的短打，腰间捆着结实的浸油牛皮绳，绳索另一端牢牢系在岸边打下的深深木桩上。
脚边摆放着墨问归带人赶制出来的工具：带水晶观察窗的铜质窥水管、绑着加重块和浮标的探测筒、可以短时间在水下提供照明的密闭气死风灯、撬杠、短镐、以及几包用油布裹紧以防受潮的火折子和应急药物。
空气中弥漫着一股混合了水汽、皮革和油脂的独特气味，更添几分紧张与肃杀。
墨问归压低声音，做最后的叮嘱：
“记住三点！第一，安全绳就是命！无论看到什么，感觉到什么，绳索传来预定信号，立刻上拉！第二，两人一组，互为照应，绝不可单独行动。第三，水下情况不明，以探查为主，标记可疑处即可，严禁冒险深入不明洞穴或强渡急流！明白吗？”
“明白！”十二人低声应和，声音短促有力。
老钱补充道：“第一批下去四组八人。东、西、南、北四个方向，沿着水库边缘，特别是岩石陡峭、水草丛生、或者以往传说中水流有异响的地方，用窥水管和身体感受，仔细搜索。剩下两组和我们在岸上策应，随时准备接替或救援。”
被点到的八人迅速检查了一遍装备，互相拍了拍肩膀，然后走到各自分配的方位岸边。
“下水！”老钱一挥手。
噗通……噗通……接连八声轻微的入水声。
八条身影如同灵巧的大鱼，悄无声息地滑入墨黑的潭水，只在最初溅起些许水花，旋即被深邃的黑暗吞没。
岸上的人立刻握住对应的安全绳，全神贯注地感受着绳索传来的每一丝细微颤动，那是水下同伴与岸上唯一的联系。
时间在寂静与紧绷中缓慢流逝。
只有夜风掠过林梢的沙沙声，和岸边人压抑的呼吸声。
墨问归盯着水面，眉头紧锁。
老钱则半蹲着，耳朵几乎要贴到地上，仿佛在倾听大地深处的脉动。
约莫一盏茶功夫后，北侧和西侧的绳索接连传来有规律的扯动——这是事先约定好的“无异常，准备上浮”信号。
岸上人开始缓缓收绳，不一会儿，两组人湿漉漉地爬上岸，大口喘着气，摇了摇头。
“北边近岸水底多是淤泥和碎石，坡度平缓，未见异常洞穴或强流。”
“西侧岩壁陡直，但表面光滑，用窥水管探了十几尺深，除了些小鱼和水草，没发现什么。”
老钱和墨问归点点头，示意他们先去火边烤干身体，换上备用衣物。
目光转向东侧和南侧。东侧的绳索一直稳定，显示水下人还在移动探查。
而南侧……绳索的动静有些奇怪，并非规律的上浮信号，而是断断续续、方向不定的轻微拉扯。
“南边有问题。”老钱低声道，和墨问归一起快步走到南侧绳索旁。
握紧绳索，能感到另一端传来的力度变化，时而松弛，时而又微微绷紧改变方向，显然水下的人正在某种复杂地形中活动或遇到了什么状况。
“拉一下，询问情况。”墨问归示意。
岸上操控南侧绳索的两人，按照约定，有节奏地扯动了三下绳索。
很快，绳索传来回应——先是两下急促的扯动（表示“有发现”），接着是三下稍缓的扯动（表示“需要支援或进一步探查”）。
“有发现！”握绳的人低声报告，声音带着压抑的兴奋。
老钱和墨问归对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与期待。
“让水下的人浮到能呼吸的位置，换气，然后带一盏气死风灯下去，做初步标记。我们准备第二组支援。”墨问归迅速下令。
命令通过绳索传递下去。
片刻后，南侧水面哗啦一声轻响，两颗戴着皮质头套的脑袋冒了出来，正是那两名曾打过井的老师傅，姓陈和姓赵。
两人扒着岸边岩石，大口喘息，眼中却闪着激动的光。
“老陈，老赵，下面什么情况？”老钱递过去两块布巾，急切问道。
陈师傅抹了把脸，声音因寒冷和激动有些发颤：“钱……钱头儿，墨先生！下面……下面真有古怪！我们沿着南边石壁往下探，大概下去了七八丈深（约二十多米），水温开始明显变凉，水流的感觉也不一样了，不是从上往下的沉降流，而是……而是从石壁里面往外渗的横流！”
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