“真的吗？三哥哥也要去金陵了！”宝琴听林珂说不久会去金陵，很是开心的说道，“等三哥哥到了我带三哥哥去顽可好？”
感受到来自身旁黛玉的寒气，林珂只好道：“不成，先生要我去李祭酒家里求教，等闲怕是不能出去。琴妹妹，薛二叔准你出去吗？我若是真带你出去了，薛二叔怕是要让我尝尝大棒的滋味了。”
宝琴认真地想了想，沮丧道：“父亲应是不准的。”
黛玉虽然有些醋意，但对于宝琴她也是极喜欢的，便道：“琴妹妹不用理他，他这样的人，必会有人陪他顽的。琴妹妹若是不急着回金陵，不妨和我同住几日可好？”
宝琴心里一万个愿意，她也很想亲近亲近这个气质不凡的姐姐，于是两眼巴巴地看向廖氏。
廖氏笑道：“琴儿想留下便留下吧。”又对贾敏道：“她们这样的女儿家原是没多少机会出去的，因着我们家的缘故，琴儿得以长了许多见识，却又不似寻常女儿家那样能有几位闺阁好友的。我看林丫头也是极好的，让她们亲近些也是好事。”
贾敏笑道：“正是此理，我对琴丫头也喜欢得紧，不若认她做干女儿如何？”
廖氏也笑道：“这却是琴儿的荣幸了。”便要宝琴向贾敏行礼。
宝琴上前乖巧地向贾敏拜下，唤了声“母亲”，又给林珂、黛玉敬酒，和黛玉“姐姐”“妹妹”互相叫着。
贾敏和黛玉便各自取了首饰做赠礼。
林珂笑道：“以后便是干妹妹了。”又看向贾敏：“师娘可是又得了个好女儿，却没给我留些余地，如今我到哪儿去寻个礼物？”
贾敏笑道：“你个促狭的，惯会说些笑话。问问你琴妹妹可曾要些甚么？”
黛玉却道：“便是琴儿不要，哥哥也须得给呢。”
宝琴点头附和：“极是极是！”
林珂笑道：“可见是亲姊妹了，合起伙儿来欺负我一个。罢了罢了，我便将我压箱底的顽意儿拿出来吧。”
便对香菱说了几句，香菱领命去了。林珂又说道：“先生与薛二叔应是谈完正事了，我去前面看看。”
不提林珂如何，却说香菱回来将那礼儿给了宝琴。宝琴看去，竟是一精致的八音盒，其上有玻璃制的罩子，里面雕了人物房屋，还有朵朵雪花点缀着。
宝琴惊讶道：“呀！是八音盒！”
黛玉奇道：“琴儿知道这是何物？”
宝琴点点头：“在几个洋人朋友那里见过，只是不似这个一般精美。”
黛玉有些自豪地说道：“这是哥哥寻了匠人定做的，自然与旁人的不同。”
她倒是没有羡慕宝琴，因为林珂也送了她一个，那可是第一个呢！
......
林珂来到前面时，林如海正与薛明把酒言欢，见他过来，便打发了薛蝌和他一道去偏厅。
林珂对薛蝌道：“二哥，过几日我要去苏州，等回来时会去金陵一趟。到时候劳二哥带我去看看那些铺子。”
薛蝌点点头，两人本就是合作伙伴，林珂的请求再合理不过了。他在意的是另一件事。
“珂哥儿怎直接叫我二哥了？”
林珂笑道：“我师娘已认了琴妹妹做干女儿了，往后关系自然更亲近些。”
薛蝌心里很感激，这并非是简单的关系密切，薛家这样的商人家庭，即使再豪富，也会被文人贵族所轻视了。
譬如与宝琴有婚约的梅翰林家，先前困顿时受了薛明资助，才与宝琴定了婚约。
如今混出官职来了，便自诩清流，有些看不起薛家了。
更是借着留任京城的缘故闭口不谈婚事，显然有了悔婚的意思。
而林如海乃是堂堂探花郎出身，认了宝琴做干女儿，也是给了她一个依靠，不再因出身给人说嘴。
于是薛蝌起身向林珂道谢，林珂忙避开道：“二哥不必如此，琴妹妹聪明伶俐、蕙质兰心，师娘和妹妹都很喜欢她。”
又换话题道：“得二哥信任，将家中情况说明了。薛家前些年收入下滑，依我看来，不只是势力渐微、门铺削减的缘故，也有下人明里一套暗里一套，将利润吃了许多的理由在，就像硕鼠偷食谷物，许多年消减下来，渐渐掏空了薛家的根基。”
薛蝌皱起眉头，他常年跟着父亲行商，当然知道手下的人阳奉阴违的后果。只是目前重用的人多是从祖父那时就在任的老人，他没有往这个方面想过。因是严肃道：“言之有理，我回去便劝父亲好生查查。”
两人又聊了些生意事儿，林珂忽地问道：“二哥，薛大哥如今还留在扬州吗？”
薛蝌一怔，道：“大哥此番来扬州也是有生意要谈的，不过只是和之前的客户继续合作，想来不会出甚么事。”
林珂却摇头道：“我不是担心他...我只是怕等到我去了金陵，又给他拉出去吃酒作乐，说实话薛大哥介绍的朋友......我不是很乐意认识。”
薛蝌显然很认同林珂的话，两人不约而同想起那个老是嘎嘎笑的大脑袋，都觉得头疼不已。
明明薛姨妈也是个精明的人，薛宝钗更是寻常男儿也比不过的，怎薛蟠就养成了这般混不吝的性子？
果然慈母多败儿，以后有机会还是让他舅舅王子腾来好好管教管教他罢。
......
之后薛蝌跟着父母回去，宝琴留了下来。黛玉一如原着中一般与宝琴很是要好，带着宝琴到自己房里说话去了。
林珂回到正堂，问林如海道：“先生与薛二叔谈了什么？”
林如海抚须笑道：“所谓‘术业有专攻’，薛明兄经商多年，最是了解那些盐商的心思。我便向他取个经，往后对付八大盐商时，也更得心应手些。”
不愿与林珂多聊这些，林如海转变话题道：“薛家女儿怎留下来了？我听说你师娘还认她做了干女儿？”
林珂笑道：“正是，不止师娘，妹妹也很喜欢她，便邀她留下来了。此刻两人正在屋里说悄悄话呢。”
待林珂走后，林如海看着他的背影，心思莫名。
这个所谓的故友之子，他是很满意的。只是那位故友不仅送来了林珂，还在襁褓里夹了份奇怪的礼物，那龙纹玉佩怎么看也不像是寻常人能用的。
只是事关皇家，他也不好多做什么，索性就当作是故友遗子养着，左右也不会是甚么坏事。
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