“它果然在这里。”巫凡低声说，脸色有些发白。
阿洛握紧胸前的龙鳞，深吸一口气，迈步向矿洞走去。
“等等。”陈胜忽然按住她的肩膀，指向洞口一侧的岩壁，“你们看。”
众人顺着他手指的方向望去。
岩壁上，有一片明显被人工打磨过的区域，上面刻着密密麻麻的文字。文字极其古老，与石痕部族图腾上的纹路一脉相承，但更加简略、更加粗犷。
石峰凑近辨认，片刻后，他的身体猛地一震。
“这是……先祖留下的警示。”
他缓缓念出那些刻痕的含义：
“吾等，石痕部族第三十二代矿首，率三百矿工，于此掘进三十载。第十七年，挖穿地脉裂隙，见不可名状之物于深处蠕动。其气息阴寒，触之者即病，病者三日死。矿首命封闭裂隙，然侵蚀已深。矿工相继病倒，或疯癫自戕，或化为噬人怪物。幸存者不足百人。”
“矿首燃血为祭，以祖传镇山咒封印裂隙入口，率余部撤离。临行前，立此碑为戒——”
“后世子孙，无论何人，见此碑者，速退。矿坑之下，非人力可抗。封印随时日而衰，若有一日裂隙重开，万勿靠近，速请龙胤相助。唯有龙炎，可净此厄。”
“若龙胤已绝……则此碑即为我族最后之绝笔。天佑石痕，永世不忘。”
念完最后一句，石峰的声音已经哽咽。他单膝跪地，右手捶胸，向着那块古老的石碑深深低下头去。
身后的十名战士，连同石砾、石叶，同时跪倒，以同样的姿态向先祖的遗训致敬。
阿洛站在石碑前，望着那些模糊的刻痕，心中涌起难以言喻的情绪。
三百矿工，幸存者不足百人。他们的血肉，铺成了这条通往裂隙的道路。而那位不知名的矿首，在临死前，用最后的力气刻下了这些文字——不是为了诉说悲壮，而是为了警示后人，为了给可能到来的“龙胤”留下一线指引。
“唯有龙炎，可净此厄。”
阿洛低头看向胸前的龙鳞，又摸了摸背后的“镇岳”剑柄。这两样东西，都蕴含着最纯粹的龙炎之力。而她的眉心印记，正是唤醒这些力量的钥匙。
她忽然明白，那个从废堡深处逃走的“东西”，为什么偏偏选择了这里。
不是因为这里地脉丰沛，而是因为——
这里，是它的“出生地”。
千年前，被山岳龙将镇压的那头孽物，正是从这条裂隙中逃逸出来的。它的本源，它的根，还深埋在这条裂隙深处。它逃回这里，是为了回到母亲的子宫，重新吮吸养分，等待重生。
而一旦它彻底恢复，等待这片土地的，将是比废堡毒藤恐怖百倍的灾难。
“不能再等了。”阿洛转身，面向身后所有人，“它的伤在恢复，每多等一刻，它就更强大一分。”
陈胜点头，拔出玄铁短刃：“走。”
石峰站起身，抹去眼角的湿润，对身后的战士低喝：“列阵！三人一组，相互策应。遇到任何异常，立刻示警，不得贸然深入！”
战士们齐声应诺，迅速分成四个战斗小组，呈扇形向矿洞内推进。
阿洛走在最前面，陈胜和巫凡紧贴左右，石峰带着两名精锐战士殿后。他们点燃了火把，但火光在矿洞的黑暗中显得微弱无力，只能照亮身前数尺。洞壁上，那些诡异的幽绿色荧光越来越多，仿佛无数只眼睛在黑暗中注视着他们。
矿洞向下延伸，越来越深。岔路开始出现，一条条漆黑的通道如同巨兽的血管，通向未知的黑暗。阿洛凭借龙鳞的指引和共鸣石的探测，每一次都能准确选择正确的方向。
一路上，他们看到了许多令人不安的景象——
坍塌的矿道中，伸出一截截早已干枯的、属于人类的骨骸，有些骨骸的手指还保持着挖掘的姿势；
墙壁上，有大片大片的黑色污渍，形状如同无数只手掌同时拍击留下的印记，触目惊心；
一个废弃的矿工休息区，地上散落着锈蚀的镐头和矿灯，角落里堆着几只破烂的背篓，背篓里装的不是矿石，而是——一堆堆早已碳化的、属于婴儿的细小骨骸；
石砾看到那堆骨骸时，忍不住干呕起来。石叶用力按住他的肩膀，脸色铁青。
“那些矿工……他们把孩子也带进来了？”巫凡的声音发颤。
“不是带进来的。”陈胜的声音冰冷，“是在这里出生的。”
众人沉默了。
矿工们被困在地下，与世隔绝。他们试图活下去，试图繁衍后代。但这些在黑暗中诞生的孩子，又经历了什么？
没有人敢继续想下去。
继续前行，矿洞变得越来越宽阔，人工开凿的痕迹逐渐被天然形成的岩洞取代。岩壁上开始出现巨大的、如同血管般凸起的黑色脉络，有些还在缓缓蠕动，仿佛活物。
阿洛胸前的龙鳞滚烫得几乎要灼伤皮肤。她知道，近了。
终于，在前方一片极其开阔的地下空间中，他们看到了——
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