狄仁杰的话音,如同砸入死寂深潭的巨石,在考场内激起了滔天巨浪。
短暂的死寂之后,是山呼海啸般的哗然与骚动。
“去江南?去那个刚被血洗过,叛逆余孽横行的龙潭虎穴?”
“这……这不是去当官,这是去送死啊!”
“我……我家中尚有高堂,怎能、怎能去那般险地……”
恐惧,像瘟疫一样在人群中蔓延。前一刻还因“官身”而燃起的野心之火,在这一刻,被一盆冰冷刺骨的现实,浇得只剩下几缕青烟。
就在人心惶惶,退缩之意渐浓之际,一道身影排开众人,踉跄地走到了最前方。
是林旭。
他面色惨白如纸,身形摇摇欲坠,但那双一度被迷茫与恐惧占据的眼眸,此刻却迸射出一股破釜沉舟的,决绝的光。
他没有看任何人,只是对着高台之上,对着那份皇帝的诏书,深深地,拜了下去。
“学生林旭,愿为‘经略团’前驱!”
他的声音嘶哑,却又带着一种洗尽铅华的坚定,回荡在每个人的耳边。
“圣贤之道,不在纸上空谈,而在救民于水火!往日之错,学生百死莫赎!今日,愿以这残躯,为陛下清扫江南,以证吾道!”
这番话,如同平地惊雷,让不少尚在犹豫的学子,脸上都露出了羞愧之色。
可立刻,便有另一道尖锐的声音,毫不客气地响了起来。
“说得好听!救民水火?怕不是自己先被江南的乱民与旧孽,生吞活剥了!”
一名身材瘦削,眼神精明的学子站了出来,他叫钱理,言语间满是讥讽。
“林兄之仁心,我等佩服。但江南是匪窝,不是学堂!对付豺狼,光靠仁义道德,不过是送上门的肥肉!当以雷霆手段,立新朝之威,杀一儆百,方能震慑宵小!”
此言一出,立刻得到了另一部分学生的附和。他们认为,乱世当用重典,妇人之仁只会坏了大事。
经略团尚未成立,内部已然撕裂出“王道”与“霸道”两条泾渭分明的路线,争吵不休。
高台之上,狄仁杰冷眼看着这一切,并不制止。待他们争得面红耳赤之时,才猛地一挥手。
“肃静!”
数十名士兵抬着几个巨大的沙盘,沉重地放在了考场中央。沙盘之上,山川、河流、城郭、街道,赫然是江南一座典型城市的缩微模型。
“陛下的考题,现在开始!”
狄仁杰的声音不带任何感情。
“以此城为题,自行分组。三日之内,拿出你们安定此城的全盘方略!从清剿余孽,到安抚流民,再到恢复生产,朕要看到每一个细节!最优者,为经略团之首!”
争吵声戛然而止。所有人都被这突如其来的真正考题,拉回了现实。
高台之后,一道厚重的纱帘隔绝了内外的视线。
朱平安负手而立,静静地观察着考场内的一切。
“陛下,”贾诩的声音自阴影中传来,“林旭有仁心,可用以安民。钱理有手段,可用以立威。此二人,一正一奇,皆是可造之材。”
朱平安不置可否,他的目光并未在林旭与钱理身上过多停留,反而在人群中缓缓游弋,像是在寻找着什么。
沙盘推演,如火如荼地进行。
林旭与钱理各自拉起一队人马,针锋相对。林旭主张广开粮仓,以工代赈,先收民心。钱理则主张铁腕清乡,设连坐法,以杀止乱。
就在推演进入第二日,两方争执不下之际。
一名东厂的番役,以一种近乎于冲撞的姿态,疯了一般地闯入考场,他手中的紧急密报,甚至还沾着未干的血迹。
狄仁杰脸色一变,接过密报,只看了一眼,这位泰山崩于前而色不变的刑部尚书,握着信纸的手,竟出现了抑制不住的颤抖。
他快步走到纱帘之后。
片刻之后,朱平安走了出来。
他面沉如水,眼中翻涌着足以冰封三尺的怒火。他没有说一个字,只是从狄仁杰手中拿过那份密报,大步走到布告栏前。
“砰!”
他竟用拳头,将那份浸透着血与绝望的密报,狠狠地钉在了木板之上!
所有人都被这突如其来的变故惊得站了起来。
那份密报,赫然是一份死囚的最终供状——江南商会,早已在江南最大的漕运枢纽“金陵城”的数个核心水源地之下,埋入了足以在半月之内缓慢释放,无色无味,却能让全城数十万人脏器衰竭,无药可救的混合剧毒!
这是一个彻头彻尾的,同归于尽的,报复整个王朝的死手!
朱平安环视全场,声音仿佛来自九幽深渊,一字一句,都带着彻骨的寒意。
“沙盘推演,皆是虚妄!”
他指向那份令人遍体生寒的密报。
“这,才是你们真正的考卷!”
“你们的答案,不在纸上,不在沙盘,而在金陵城数十万百姓的生死之间!”
整个考场,死一般的寂静。
林旭看着那份密报,只觉得一阵天旋地转,他那些关于仁政、民心的构想,在这一刻,显得如此苍白无力。
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