咸阳宫的晨光透过雕花窗棂，洒在铺着青玉地砖的寝殿内，却驱不散空气中残留的药味与一丝若有若无的阴寒。芈玉身着一袭烟紫色宫装，端坐于梳妆台前，铜镜里映出她清丽却带着锋芒的面容。发间仅簪着一支嵌着青金石的步摇，随着她抬手的动作，轻轻晃动，折射出幽蓝的光泽，与胸前的青金石链遥相呼应。
“娘娘，医官已经把最后的查验结果送来了。”贴身侍女青禾端着一个锦盒，快步走进寝殿，语气中带着难以掩饰的激动，“下毒的主谋确实是柳才人，她房里搜出的慢性毒药‘牵机散’，与娘娘之前服用的汤药成分完全吻合，而且……而且还搜出了她与韩国旧贵族赵歇来往的密信。”
芈玉接过锦盒，打开一看，里面放着一小包黑色的药粉，还有几封泛黄的绢帛信。她拿起绢帛，上面的字迹娟秀，内容却字字诛心，无非是赵歇许诺柳才人，若能除掉芈玉，便助她攀附楚夫人，日后登上更高的位置。芈玉嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝寒芒：“真是不自量力，以为靠着这点伎俩，就能扳倒我？”
她放下锦盒，站起身，走到窗边，目光望向远处的朝堂方向。昨夜，她借着身体不适为由，让医官暗中查验汤药，果然发现了问题。随后，她不动声色地设下圈套，让柳才人以为计划得逞，主动露出了马脚。如今证据确凿，是时候让那些藏在暗处的人，付出应有的代价了。
一、证据确凿，柳氏伏法
“传我命令，将柳才人带到偏殿，另外，去请郑妃娘娘和楚夫人过来，就说我有要事相商。”芈玉转过身，对着青禾吩咐道，语气平静却带着不容置疑的威严。
“是，娘娘。”青禾立刻领命而去。
不多时，柳才人便被两名侍卫押了过来。她穿着一身素色宫装，头发散乱，脸上满是惊恐和不甘。一见到芈玉，她便立刻跪倒在地，哭喊道：“贵妃娘娘，臣妾冤枉啊！臣妾没有下毒，是有人陷害臣妾！”
芈玉走到她面前，居高临下地看着她，眼神冰冷：“冤枉？柳才人，你房里搜出的牵机散和你与赵歇来往的密信，这难道也是别人陷害你的？”她将锦盒扔在柳才人面前，“你自己看看，这些东西，你还有什么话好说？”
柳才人低头看向锦盒，脸色瞬间变得惨白，身体不由自主地颤抖起来。她知道，事到如今，再狡辩也无济于事。但她还是抱着最后一丝希望，哭着说道：“贵妃娘娘，臣妾是一时糊涂，被赵歇蛊惑了。求您看在臣妾入宫多年，从未做过恶事的份上，饶了臣妾这一次吧！”
“饶了你？”芈玉冷笑一声，“当初你给我下毒的时候，怎么没想过饶了我？你可知，这牵机散是慢性毒药，长期服用，会让人逐渐衰弱，最后痛苦而死。若不是我察觉及时，恐怕现在早已命归黄泉了。”
就在这时，郑妃和楚夫人也来到了偏殿。郑妃看到眼前的情景，心中已然明白了几分，她走到芈玉身边，低声道：“妹妹，此事交由姐姐来处理吧，定然不会让你受委屈。”
楚夫人则站在一旁，脸色复杂。她与柳才人向来交好，而且柳才人背后有韩国旧贵族撑腰，若是处置了柳才人，恐怕会得罪那些旧贵族。但她也知道，芈玉如今深得始皇信任，权势日益强盛，自己若是出面维护柳才人，恐怕会引火烧身。
芈玉看向楚夫人，眼中闪过一丝深意：“楚夫人，你觉得，柳才人犯下如此大罪，应该如何处置？”
楚夫人心中一慌，连忙说道：“贵妃娘娘，柳才人毒害贵妃，罪大恶极，理应严惩。只是，此事还需禀报陛下，由陛下定夺。”
“不必了。”芈玉摆了摆手，“陛下日理万机，这种后宫小事，我还能处置。”她看向侍卫，“将柳才人拖下去，打入冷宫，终身监禁。另外，派人将这些证据送往朝堂，告知陛下，柳才人勾结六国旧贵族，意图谋害贵妃，让陛下知道，这些旧贵族的狼子野心。”
“是！”侍卫立刻领命，将哭喊不止的柳才人拖了下去。
楚夫人看着柳才人被带走的背影，心中一阵后怕。她知道，芈玉这是在杀鸡儆猴，警告后宫中的所有人，不要轻易招惹她。
二、后宫震动，旧族惶惶
柳才人被打入冷宫，勾结六国旧贵族谋害贵妃的消息，如同长了翅膀般，迅速在后宫中传开。后宫的妃嫔们得知消息后，无不心惊胆战，纷纷收敛了以往的嚣张气焰，再也不敢轻易招惹芈玉。
以往那些依附于楚夫人，经常刁难芈玉的妃嫔，更是吓得魂不守舍，纷纷主动来到芈玉的寝殿，向她请罪。芈玉并未过多为难她们，只是警告她们日后安分守己，不要再参与后宫争斗，更不要与六国旧贵族勾结。
与此同时，朝堂上也因为此事掀起了轩然大波。始皇得知柳才人勾结六国旧贵族谋害芈玉后，龙颜大怒，立刻下令彻查此事，严惩所有参与其中的人。六国旧贵族得知消息后，心中惶惶不安，生怕事情败露，牵连到自己。
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