崔晏清的目光平静地扫过众人，并不因嫡庶而有特别区分。在他眼中，除了他自己是父亲原配所出的嫡长子，其余这些，无论是继母所出的崔晏泓、崔玉莹，还是父亲其他妾室所出的庶弟庶妹，本质上都是同父异母的“庶出”。嫡庶之分，他虽在意，却也不至于因此就彻底否定一个人。既然要给机会，他并不介意稍微“大度”一些。
“晏泓，你跟着外院大管事，协助处理年节外客拜帖的初步筛选、回礼清单的核对，以及祭祀外场的一应杂务。”
“玉莹，你跟着你嫂嫂身边的程嬷嬷，学习内院年节用度核算、下人赏赐拟定，以及部分女眷回礼的斟酌。”
“晏泽、晏淮，你们二人去账房，跟着二管事，学习核对年节各项采买开支、库房出入记录，务必细心。”
“玉蓉，你年纪尚小，便跟着你玉莹姐姐身边，打打下手，也学着认认人、记记事。”
分配完任务，崔晏清顿了顿，语气转冷：“你们既享着侯府的尊荣，便该明白这尊荣背后亦有责任与不易。不要总是理所当然地享受，也该亲身经历一番，才知道维持一个家、一个门第，需要耗费多少心力。这也是为你们日后各自立身、甚至掌家，早做准备。”
他目光锐利地看向每一个人：“这是机会，也是考验。本侯相信，能在这府中安然生活到现在的，都不算蠢。若有谁觉得自己能力不济，或是不愿沾染这些俗务，现在便可提出来，本侯绝不勉强。”
书房内一片寂静，落针可闻。谁敢说不愿意？这可是兄长亲自给的差事！是融入侯府事务、表现自己的绝佳机会！就连最胆小的崔玉蓉，也只是把头垂得更低，小声道：“玉蓉愿意，定当用心学习。”
“很好。”崔晏清微微颔首，语气却带着别样的警告，“既然都愿意，那便用心去做。不懂可以问，但若是因怠惰疏忽、或是自以为聪明而出了什么愚不可及、损害侯府体面的纰漏……届时，便不只是斥责几句那么简单了。该罚的，本侯绝不会手软。明白吗？”
“是！兄长！晏泓（玉莹/晏泽/晏淮/玉蓉）明白！定当尽心竭力，为府中分忧，绝不懈怠，更不敢行差踏错！” 五人连忙齐声应下，心头都是一紧。机会背后是责任，更是悬在头顶的利剑。
“下去吧。明日自去寻各自该寻的人。”崔晏清挥了挥手。
五人这才如蒙大赦，恭敬退下。走出书房，被冷风一吹，才发觉后背都沁出了一层薄汗，但眼中却都燃起了跃跃欲试的光。
消息传到各院，反应不一。荣禧堂的林氏自是喜出望外，拉着儿女好一番叮嘱。几位庶子女的生母更是又惊又喜，几乎不敢相信侯爷会注意到她们的孩子，还给了差事，连忙将孩子叫到跟前，千恩万嘱要把握机会，谨慎行事。
温暖得知崔晏清这“一视同仁”的安排后，先是一愣，随即心中涌起一股暖流。他这是真的在为她着想，也是在对整个侯府的下一代进行某种……培养与整合？她并不觉得被冒犯，反而觉得肩上的担子确实轻了不少。
自此，永宁侯府的年关筹备，进入了一种前所未有的、全员参与的忙碌模式。温暖居中统筹，程嬷嬷和各位管事具体指导，而崔晏泓、崔玉莹等五人则如同被投入水中的石子，迅速在各自的岗位上忙碌起来，学习、实践、犯错、改正。
府中的气氛也因此变得更加活络而有序。下人们发现，不仅夫人管着事，几位少爷小姐也都有模有样地开始参与，对侯府的未来更多了几分期待。
崔晏清冷眼旁观，见温暖眉宇间的疲惫渐渐散去，府中事务虽忙却井井有条，弟弟妹妹们虽然偶有生疏小错，但大体还算用心，心中稍定。
他的暖暖，不该被这些俗务拖累。而他作为兄长，给予这些同父异母的弟妹们一点历练的机会，一点立足的资本，也算是他最后的一点“仁慈”。至于他们能走到哪一步，就看他们自己的造化和选择了。
窗外，雪又簌簌地落了下来，覆盖了庭院，也预示着更冷的时节即将到来。
但侯府内，却因着崔晏清的一声令下，永宁侯府的年关筹备仿佛被注入了新的活力，却也带来了前所未有的“热闹”与挑战。学习历练，绝非一帆风顺。
崔晏泓领了外院差事，起初还以为不过是看看帖子、对对单子。真上手才发现，拜帖背后是人情世故，礼单之下是利益权衡。更让他措手不及的是，外院几个看似恭敬的管事和门房，竟也各有心思。有人想借他之手，将自家亲戚的礼物塞进回礼单；有人故意将某些重要拜帖压后，试图试探这位二少爷的能耐；甚至还有人言语间隐隐暗示，某些“惯例”打点必不可少。崔晏泓起初被弄得焦头烂额，几次差点着了道，幸而他牢记兄长和母亲“多看少言”的叮嘱，遇到不明之处绝不轻易点头，只去请教大管事。几番下来，他才惊觉，这看似规矩森严的侯府外院，水面之下同样暗流涌动。他不得不打起十二分精神，学着分辨真伪，平衡关系，甚至偶尔要拿出侯府公子的威严弹压一二。短短几日，他便褪去了不少少年意气，眉宇间添了几分与实际年龄不符的凝重。
崔玉莹的“历练”更是让她直面了内宅的微妙与复杂。跟着程嬷嬷核对用度、拟定赏赐，她才发现，一份简单的采买单子，可能牵扯到好几房管事嬷嬷的利益；给下人的赏赐厚薄，稍有不公便会引来怨言。更有甚者，她发现自己母亲林氏院中的几个陪房，竟也试图通过她，在年节采买或赏赐分配上多占些好处，言语间还打着“为老夫人分忧”的旗号。崔玉莹又惊又怒，却不敢发作，只能委婉拒绝，再私下提醒母亲约束下人。她第一次真切地感受到，母亲看似掌管荣禧堂风光，背后也有无数双眼睛盯着，一步行差踏错都可能被放大。她变得更加谨慎，对账目、对人情都反复思量，那份属于少女的天真娇憨，在繁琐事务和复杂人际的打磨下，悄然沉淀。
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