艾吉奥脚步一顿，苦着脸回头：“又怎么啦，大哥？我真没偷别的东西了，我发誓！”
雷恩从地上捡起最后一个滚到角落的苹果，用手擦了擦，递给艾吉奥：“拿去。但是，没有下次。如果再被我抓到，我就把你扔进老穆勒的锻炉里，让他给你紧紧皮。”
艾吉奥愣了一下，接过苹果，脸上的嬉笑收敛了一些，他看了看苹果，又看了看雷恩认真的表情，最终点了点头，小声道：“…知道了。”
看着艾吉奥这次老老实实地啃着苹果走远，雷恩才无奈地摇摇头。他转身，朝着镇广场另一端走去，他还有自己的训练任务。
广场边缘，靠近镇子木栅栏的一片空地上，立着几个磨损严重的木桩和草靶。这里是镇上民兵和像雷恩这样的预备战士日常训练的地方。
雷恩脱下外面的皮甲，露出里面被汗水浸透的亚麻衬衣，勾勒出结实匀称的肌肉轮廓。他拿起一柄训练用的双手巨剑——对于大多数他这个年纪的青年来说显得过于沉重了——稳稳地握在手中。
吸气，沉肩，跨步，挥剑！
动作简洁、高效，没有任何花哨。巨大的剑身划破空气，发出沉重的呜咽声，然后精准地砍在木桩的旧伤痕上。
“砰！”
木屑微微飞溅。巨大的反震力顺着手臂传回，雷恩的身体只是微微一顿，便化解了力道，紧接着又是第二剑、第三剑……
汗水很快从他的额头渗出，顺着棱角分明的脸颊滑落。他的眼神专注无比，仿佛整个世界只剩下他、他的剑，以及那个需要被摧毁的木桩。每一次劈砍、每一次踏步、每一次呼吸，都带着一种近乎固执的坚韧。
他渴望变强。这种渴望深植于他的骨髓。作为一个同样父母早逝，由镇上的老兵“铁盾”巴顿抚养长大的孩子，雷恩比谁都清楚力量的意义。在这边境之地，力量意味着生存，意味着保护。他梦想成为一名强大的战士，一名真正的佣兵，不仅仅是为了谋生，更是为了追寻某种属于战士的荣耀。
“动作太僵了！力量发自大地，经由腿、腰，再到手臂！不是光靠你的膀子力气！”
一个洪亮的声音在一旁响起。一个穿着半旧锁子甲、腰间挂着长剑、胡子拉碴的中年男人走了过来。他左腿有些微瘸，但眼神锐利如鹰，正是巡逻队长，也是雷恩的养父和导师——巴顿。
雷恩停下动作，喘着气，恭敬地行礼：“巴顿大叔。”
巴顿走到他身边，拍了拍他的肩膀：“心思不静。刚才艾吉奥那小子又惹事了？”
“一点小麻烦，解决了。”雷恩抹了把汗。
“那小子，机灵劲是有的，就是没用对地方。”巴顿摇摇头，随即目光回到雷恩的剑上，“你的基础很扎实，力量也够，但缺了点什么。缺一种…‘活’的感觉。剑是你手臂的延伸，不是一块死铁。再来！这次感受你的呼吸，感受脚步踩踏地面的力量！”
在巴顿的呵斥和指导下，雷恩再次投入枯燥而艰苦的训练中。叮叮当当的敲击声和粗重的喘息声，成为了广场这一角新的伴奏。
与此同时，在镇子的另一头，靠近森林边缘的一栋僻静小屋里，却是另一番景象。
安静得只能听到羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声，以及窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
阳光透过干净的玻璃窗，照亮空气中微微浮动的尘埃。屋里弥漫着淡淡的草药清香和旧纸张的特有气味。四壁书架高耸，塞满了各种厚薄不一、皮质封面的书籍，有些甚至用金属包角，显得古老而神秘。
莉娜·维瑟斯，镇上的医师兼草药师索菲亚的学徒，正坐在窗边的书桌前，聚精会神地阅读着一本厚重的大部头。她穿着朴素的亚麻长裙，一头柔顺的栗色长发用一根简单的丝带束在脑后，露出光洁的额头和专注的侧脸。她的手指纤细，正小心翼翼地翻过一页泛黄的纸张，上面画着复杂的星辰运行图和一些难以理解的符号。
她的指尖轻轻拂过那些符号，嘴唇无声地翕动，眼中闪烁着求知若渴的光芒。这本书是她从老师索菲亚那满坑满谷的藏书中找到的宝贝，一本关于基础元素理论和冥想的古籍，并非普通的医书。
魔法。这是莉娜深藏心底的秘密，也是她无比渴望触及的领域。晨风镇没有魔法师工会，甚至很少有人真正见过魔法。但莉娜相信，那些传说、那些故事里的力量是真实存在的。她通过一切途径搜集相关的只言片语，偷偷地练习冥想，感受空气中那些难以言喻的、微弱的能量波动。
“莉娜？”
一个温柔的声音从里屋传来，伴随着捣药的声音。是索菲亚。
莉娜像受惊的小鹿一样，猛地合上书，飞快地将其塞进一摞医书下面，然后拿起旁边一本关于药草性状的笔记，假装正在研读。
“怎么了，老师？”她尽量让声音听起来平静。
索菲亚端着一个石臼走了出来。她年纪约莫三十五六岁，面容温和，系着干净的围裙，手上沾着些药草碎屑。她看了看莉娜，又瞥了一眼那本明显刚被匆忙塞进去的厚书，眼中闪过一丝了然和淡淡的忧虑，但没有点破。
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