那青年校尉看了看商队规模，又看了看李元芳及其身后那些看似普通伙计却隐隐透着精悍之气的护卫，眼中闪过一丝不易察觉的疑虑，但很快便掩饰过去，抱拳道：“原来是客商。此地山匪猖獗，尔等需小心。本官乃剑南观察使府麾下校尉裴文清，奉命巡山剿匪。既已无事，便尽快离开吧。”
“多谢裴校尉。”狄仁杰拱手道谢。
裴文清点了点头，不再多言，带领官兵队伍继续向前追击，很快消失在山道尽头。
“大人，您看…”李元芳回到狄仁杰身边，低声道。
狄仁杰望着官兵消失的方向，沉吟道：“官兵剿匪，本是常理。但这伙山匪溃散得如此之快，这裴校尉…也并未仔细盘问我们，似乎急于离去…”
曾泰也低声道：“而且，方才那些山匪，看似凶恶，却并未真正动手伤人，更像是…虚张声势。”
狄仁杰微微颔首：“或许，是我们多心了。走吧，尽快赶到益州。”
商队重新启程，穿过野狼峪。然而，在方才山匪出现的一处岩石后，狄仁杰似乎无意中发现了一点闪光。他示意停车，走过去仔细查看，竟从石缝中捡起一枚掉落的腰牌。腰牌是普通的铜质，但上面却刻着一个奇特的图案——一座云雾缭绕的山峰，峰顶有一棵扭曲的松树。
这图案，并非官府制式，也非寻常装饰。
“元芳，你看。”
李元芳接过腰牌，仔细看了看，摇了摇头：“从未见过此等标记。”
狄仁杰将腰牌收起：“或许…是那些山匪不小心掉落的。收好它，或许有用。”
车队继续前行，但每个人心中都蒙上了一层疑云。这剑南道的第一道关卡，似乎就透着不寻常的气息。
几经跋涉，益州城那高大却略显斑驳的城墙终于出现在眼前。城门口排着长长的队伍，守城兵丁检查得异常严格，尤其是对携带货物者，盘剥勒索之意明显。
轮到狄仁杰车队时，一名队正模样的军官斜着眼打量了一番：“北地来的？药材？可有路引文书？”
曾泰连忙递上早已准备好的假路引和文书。
那队正随意翻了翻，又用手在药材包里胡乱戳了戳，忽然道：“近来州府有令，严查私运禁药！你这批货，需开包细查！来人啊！”
几名兵丁就要上前搬货。
李元芳眉头一皱，正要上前，狄仁杰轻轻拦住他，上前一步，袖中滑出一小锭银子，不动声色地塞入那队正手中，笑道：“军爷辛苦，一点茶钱，不成敬意。我等皆是守法商人，绝无禁药，还望行个方便。”
那队正掂了掂银子，脸上立刻露出笑容，将银子揣入怀中，挥手道：“原来是老实商人！过去吧过去吧！下次注意点！”
车队得以入城。益州城内倒是颇为繁华，街道两旁店铺林立，人流如织，各族百姓混杂其中，叫卖声不绝于耳。但仔细看去，不少百姓脸上带着愁容，街角巷尾时见乞丐流民。
按照计划，狄仁杰等人入住了一家名为“悦来”的中等客栈，包下了一个独立院落，便于行事。
安顿下来后，众人齐聚狄仁杰房中。
“大人，这益州城看似繁华，实则暗流涌动。城门守军如此公然索贿，可见吏治腐败已深入基层。”曾泰忧心道。
狄仁杰点头：“是啊。张环、李朗，你二人立刻出去，按照暗号联络我们在益州的眼线，了解近期情况，特别是观察使府和蜀中会的动静。”
“是！”二人领命而去。
“元芳，你带两人，去城中各大药行转转，听听风声，也顺便看看这益州的药材行情，免得我们这‘药商’露了馅。”
“明白。”
“曾泰，你随我去府衙周边看看，摸摸情况。”
众人分头行动。狄仁杰与曾泰扮作闲逛老者，来到剑南观察使府衙门外。府衙建筑宏伟，门禁森严，车马往来不绝，显得权势煊赫。
两人在对面茶楼要了个雅间，临窗观察。只见不时有衣着光鲜、看似富商模样的人进出府衙，门房对其颇为恭敬。
“看来这位郭观察使，与商贾往来甚是密切。”曾泰低声道。
狄仁杰抿了口茶，不置可否。目光扫过街面，忽然，他看到一个有些眼熟的身影——正是昨日在野狼峪遇到的那位校尉裴文清！他并未穿军服，而是一身青衫常服，正从府衙侧门走出，神色匆匆，拐进了一条小巷。
“嗯？”狄仁杰心中一动，“曾泰，你在此稍候。”
他起身下楼，悄然跟了上去。
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