千里之外的南中，宁王府。
周景昭（五皇子）很快通过“澄心斋”的渠道，得知了朝会详情及后续风波。当读到隆裕帝那句“还是先把书读明白再言其他”，以及德妃为四皇子求娶高家女被拒、反被指婚赵家时，他屏退左右，独自在书房静坐良久。
“大哥的病、父皇的态度、四哥的婚事……” 他低声自语，手指无意识地敲击着桌面。
种种信息在他脑海中飞快组合、分析。太子“病重”疑云（他早已知道是中毒），皇长孙被婉拒观政，父皇对军方与皇子联姻的警惕与制衡……还有，德妃被拒婚背后，父皇那深不可测的平衡之术。
“看来，长安的那潭水，比想象中更深，更浑，也更……危险。” 他眼中闪过锐利的光芒。这一切，更加印证了他当初与谢长歌定计，自请南下平叛的决策是何等正确！留在神京，不过是困在父皇与几位兄弟的棋局中，成为棋子，甚至弃子。
只有跳出那泥潭，手握实权（军权、政权），经营自己的根基（南中、甚至整个西南），才能在未来的风暴中，拥有立足之地，甚至……反客为主！他来南中，不仅仅是平叛，更是要在这里，亲手打下未来角逐天下的坚实基础！
“去请谢先生与清荷过来。” 他对身后吩咐道。
不久谢长歌与清荷便来到书房中。
“通知墨先生，长安方向的探查，尤其是东宫病情（毒）、太医院、永定侯府、几位皇兄府邸的动向，要再加派人手，务必详尽。另外，查一查那位赵婉如，其家族详细情况，尤其是与二皇子一系的关联。”
“明白！”
清荷应声而退。
周景昭声音平静，对谢长歌道:“先生，以我的名义，备一份南中特产的——据说可解毒瘴、调理内息的稀有药材‘七叶还魂草’，以及安神的‘静心檀’，派人秘密送入东宫，交给太子妃。不必多言，只说是五弟一点心意，愿大哥安心静养，早日康复。”
“殿下，此举是否会引人猜疑，甚至……” 谢长歌谨慎问道。他深知，此刻与东宫有任何瓜葛，都可能引火烧身。
“猜疑？” 周景昭嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“兄弟阋墙，父皇或许不喜。但兄弟情深，送去药材探病，乃是人伦常情。至于别人怎么想……由他们去。大哥若真是遭人暗算，那我这做弟弟的，更不能毫无表示。”
他目光深远，“况且，有些事做了，比不做好。有些姿态，摆了，比不摆强。这药，是心意，也是试探，更是……在父皇和所有人面前，摆明我的位置——一个远在南疆、心系兄长、不参与神京夺嫡之争的皇子。但这‘不参与’，是建立在我拥有不容忽视的实力基础之上的。没有南中这支大军，没有脚下这片基业，我这番姿态，不过是笑话。”
谢长歌心中凛然，躬身领命：“是，臣明白。” 这位年轻的宁王，对神京风云的嗅觉与应对，越发老辣了。
送药是情分，更是政治表态，一种在迷雾重重的棋局中，谨慎而清晰地落下的一子。而他立足南中、手握实力的根本，才是这步棋敢于落下的底气。
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