关羽推门进来，脸色凝重：“大哥，有消息。”
“什么消息？”
“黄祖在竟陵增兵了。”关羽说，“又调了三千水军过去，现在竟陵的兵力，超过八千。”
刘备心里一沉。
八千兵，就在江陵眼皮底下。
“他想干什么？”
“不清楚。”关羽摇头，“但据探子报，黄祖最近跟江夏的几个大户走得很近。那些大户……跟邓家有姻亲。”
蒋琬脸色一变：“他们想勾结黄祖？”
“有可能。”关羽看向刘备，“大哥，得早做打算。”
刘备走到地图前，盯着竟陵的位置。
竟陵在汉水南岸，离江陵不到百里。水路通畅，顺流而下，一天就能到。
黄祖要是真打过来……
“云长，”他转身，“咱们现在能调动的兵，有多少？”
“襄阳有五千，江陵有五百，南郡其他各县加起来……大概三千。”关羽算了算，
“八千多人。但分散在各地，集中不起来。”
八千对八千，听起来势均力敌。可刘备知道，自己这边是新募的兵，没打过仗。
黄祖那边是老兵，常年剿匪，战斗力强。
真要打起来，凶多吉少。
“皇甫老将军那边有消息吗？”刘备问。
“还没。”关羽说，“老将军在宛城，离这儿二百里。就算要支援，也得时间。”
屋里又静下来。
烛火跳动着，把三个人的影子投在墙上，晃来晃去。
“大哥，”关羽开口，“要不……我去竟陵走一趟？”
“你去干什么？”
“见黄祖。”关羽说，“探探他的口风。要是他真想起兵，咱们也得知道为什么。”
刘备想了想，摇头：“太危险。黄祖那人，反复无常。万一他扣下你……”
“扣不下。”关羽很自信，“我带着亲兵去，速去速回。他真要扣，也得掂量掂量。”
刘备还是犹豫。
他知道关羽勇武，可乱世之中，勇武不代表安全。
“使君，”蒋琬忽然道，“让关将军去吧。现在这局面，僵着不是办法。总得有人去捅破这层窗户纸。”
刘备看看关羽，又看看蒋琬，最后叹了口气：“行吧。但云长，你记住——安全第一。见势不对，立刻回来。别逞强。”
“大哥放心。”关羽拱手，“我明天一早就出发。”
正说着，又有人敲门。
亲兵在外头喊：“使君！庞侍御史回来了！还带了南阳的粮队！”
刘备一愣，随即大喜：“快请！”
庞统风尘仆仆地进来，脸上带着笑：“使君，幸不辱命。卢公拨了十万石粮，已经到城外了。”
“十万石？”刘备简直不敢相信，“卢公真给了？”
“真给了。”庞统从怀里掏出手令，“这是卢公的手令。他说，让使君好好干。南阳这边，他会盯着黄祖。”
刘备接过手令，看了又看，眼眶有点热。
这十万石粮，解了燃眉之急啊。
“士元，辛苦你了。”他握住庞统的手，“一路奔波，累坏了吧？”
“不累。”庞统笑道，“看到使君在荆州做的事，再累也值。”
他顿了顿，又说：“对了，陛下让我带话——让使君放手干，朝廷支持你。
张松那边，不用管。黄祖要是敢异动，皇甫老将军可先斩后奏。”
这话像定心丸。
刘备心里踏实了。
有朝廷支持，有卢植支援，有皇甫嵩坐镇……这局面，好像没那么糟了。
“还有，”庞统补充，“陛下拨了五十万石粮，三百万钱，专用于新政。
不过得走程序，慢些。卢公这十万石，是先救急的。”
“够了，够了。”刘备连连点头，“有这十万石，能撑一阵子。”
他转身对蒋琬说：“公琰，你明天就去安排，把粮分下去。江陵的清丈田亩，不能停。学堂，照常开。
告诉老百姓——朝廷没忘他们，我刘备，也没忘。”
“是！”蒋琬领命。
关羽也笑了：“大哥，这下好了。有粮有钱，腰杆就硬了。”
刘备看着他们，心里涌起一股暖流。
是啊，有这些人跟着，再难的事，好像也能做成。
“云长，”他对关羽说，“竟陵你还是去。但别急着见黄祖，先探探情况。要是他真有异动，咱们也得早做准备。”
“明白。”
“士元，”刘备又看向庞统，“你在洛阳，听到什么消息没？张松那边……”
“张松确实在活动。”庞统正色道，“他串联了一些官员，想阻挠新政。
不过陛下态度明确，他们掀不起大浪。使君放心，洛阳那边，有我在。”
刘备拍拍他肩膀：“有劳了。”
四人又商议了一会儿，直到半夜才散。
刘备送他们到门口，看着三人消失在夜色中，才转身回屋。
他没睡，又坐回案前，继续看文书。
烛火摇曳，映着他花白的鬓角。
四十三了，半辈子过去了。从涿郡到平原，从平原到益州，从益州到荆州。每一步，都不容易。
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