两天后，庞统出发去南阳。
他没带随从，就一个人，一匹马，轻装简行。从洛阳到南阳，三百多里，快马两天能到。
路上经过不少村庄。秋收时节，田里金黄一片。农民们忙着割稻，打谷，晒场。
看见骑马的路过，会抬起头看一眼，然后又低下头干活。
庞统想起在荆州时，跟刘备下乡看到的那些百姓。
他们也是这样，埋头干活，不问世事。可他们的田，他们的粮，他们的命，却常常被那些高高在上的人摆布。
“让老百姓活得像个人……”
他想起刘备说这话时的神情，那种认真，那种执着。
也许，这乱世里，真需要这样的人。
第三天下午，他到了南阳。
南阳城比襄阳小，但很繁华。街道宽敞，商铺林立，人来人往。
卢植的太守府在城中心，是个三进院子，门口站着两个兵。
庞统递上名帖，说是陛下派来的。
兵进去通报，不一会儿，一个文吏出来引他进去。
卢植正在书房写字。他六十多了，头发全白，但腰杆笔直，握笔的手很稳。
“庞士元？”卢植放下笔，打量着他，“陛下信里提过你。坐。”
庞统行礼坐下，说明了来意。
卢植听完，沉吟片刻：“荆州的事，我也听说了。刘备……不容易啊。”
“所以陛下让下官来，请卢公援手。”庞统说，“朝廷拨粮需要时间，荆州等不起。南阳粮足，若能先调拨一些……”
“调多少？”卢植问。
“十万石。”庞统报了个数。
卢植笑了：“你倒不客气。”
“事关百姓生死，不敢客气。”庞统认真道。
卢植看着他，忽然问：“庞士元，你跟在刘备身边时间不短。你觉得……他这人怎么样？”
这问题好多人问过。
庞统想了想，还是那句话：“仁德，实干，坚韧。”
“还有呢？”
“还有……”庞统顿了顿，“他信得过。”
“信得过？”
“对。”庞统点头，“他说到做到，不骗人，不欺心。这年头，这样的人太少了。”
卢植沉默了。
他走到窗前，望着外面的院子。院子里有棵老槐树，叶子黄了，风一吹，哗啦啦地落。
“当年在洛阳，我也教过刘备。”卢植忽然说，“那时候他还年轻，二十出头，坐在最后一排，不怎么说话。
可每次提问，他答得都很实在。不像有些学生，满口空话。”
他转过身：“后来黄巾乱了，他带着两个兄弟去投军。我问他为什么，他说‘想让跟着我的人，吃上饱饭’。”
庞统听着，心里一动。
这话，刘备也跟他说过。
“就冲这句话，”卢植走回案前，提笔写手令，“这十万石粮，我给了。”
手令写完，他盖了印，递给庞统：“拿去给刘备。告诉他，好好干。南阳这边，我会盯着黄祖。他要是敢乱来，我第一个不答应。”
庞统接过手令，郑重行礼：“谢卢公。”
“不用谢我。”卢植摆摆手，“要谢，就谢那些等着吃饭的百姓。”
从太守府出来，天色已晚。
庞统找了个客栈住下，准备明天一早回襄阳。夜里睡不着，他坐在窗前看月亮。
月亮很圆，很亮，像一面铜镜。
他忽然想起在襄阳时，跟刘备、关羽一起喝酒的那个晚上。也是这样的月亮，也是这样的夜色。
那时候刘备说：“这天下乱了，老百姓苦。咱们别的干不了，至少能让跟着咱们的人，吃上饱饭，穿上暖衣。”
现在，他正在做。
虽然难，虽然险，但他在做。
这就够了。
庞统吹灭灯，躺下睡了。
梦里，他看见一片金黄的稻田，百姓在田里笑。远处，学堂里传来读书声。再远处，城墙高大，旗帜飘扬。
那是他想象中的荆州。
也是刘备正在打造的荆州。
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同一时间，襄阳。
刘备还没睡。
他坐在州牧府的书房里，对着一堆文书发愁。清丈田亩的进展，学堂的开销，官吏的考核……哪一件都要钱，要人。
蒋琬坐在对面，也在看文书。两人已经熬了两个时辰，茶都凉了。
“使君，”蒋琬放下笔，“江陵那边报上来的，清丈田亩共退还三千二百亩，涉及四百多户。
按每户补助种子钱五百文算，就得两百多贯。这还没算官府派人下乡的耗费。”
刘备揉了揉眉心：“钱从哪儿出？”
“从查抄邓家的家产里出，倒是够。”蒋琬说，“可这只是江陵一县。南郡其他县要是都推开，那点钱根本不够。”
刘备叹了口气。
他知道难，可没想到这么难。
“学堂那边呢？”他问。
“更费钱。”蒋琬苦笑，
“请先生要钱，买书要钱，修校舍要钱，管午饭要钱……两百个学生，一个月就得五十石粮，二十贯钱。这还不算初始投入。”
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