当天下午，庞统在御史台接到了新任务——负责接待张允，探探他的口风。
他换上官袍，带着两个小吏，去了驿馆。张允住在驿馆最好的院子。庞统进去时，他正在院里练剑。
见到庞统，张允收了剑，拱手笑道：“庞侍御史，久仰久仰。”
“张将军客气，”庞统还礼，“陛下命我来看看，张将军在洛阳可还习惯？”
“习惯，习惯得很，”张允引他进屋，“洛阳到底是京师，气象非凡。比我们襄阳，强多了。”
两人落座，仆人上了茶。
寒暄几句后，庞统切入正题：“张将军此次来洛阳，除了进献赋税人才，可还有别的事？”
张允神色一正：“不瞒庞侍御史，蔡将军派我来，主要是想向朝廷表忠心。
如今荆州内外交困，北有朝廷大军，东有孙坚窥伺，内部还有刘琦、黄祖作乱。蔡将军日夜忧心，只盼朝廷能施以援手。”
这话说得恳切，但庞统听出了弦外之音——蔡瑁这是在诉苦，想向朝廷要支持。
“张将军放心，”庞统缓缓道，“陛下已知荆州情况。蔡将军忠心可嘉，朝廷必不会亏待。”
“有庞侍御史这句话，我就放心了，”张允松了口气，
“不过庞侍御史，蔡将军还有一忧——江夏黄祖拥立刘琦，公然对抗襄阳。若朝廷不加以制止，恐怕荆州永无宁日。”
来了。庞统心里冷笑，面上却不动声色：“张将军的意思是？”
“蔡将军希望朝廷能下旨，斥责黄祖叛逆，命他交出刘琦。”张允看着庞统，
“如此，黄祖若遵旨，荆州可安。若不遵旨，朝廷就有理由讨伐。”
想得美。庞统心里明白，蔡瑁这是想借朝廷的刀，除掉黄祖和刘琦。
“张将军，”他斟酌着词句，“朝廷行事，讲究名正言顺。
黄祖拥立刘琦，虽是对抗襄阳，但名义上仍是荆州臣子。朝廷若直接下旨斥责，恐惹非议。”
张允脸色微变：“那朝廷的意思……”
“朝廷的意思是，希望荆州内部能和解。”庞统说，“刘琦、刘琮都是刘景升之子，兄弟相争，徒惹人笑。
若他们能坐下来谈，化干戈为玉帛，那是最好。”
张允不说话了。他听出来了，朝廷这是在和稀泥。既不想帮蔡瑁打黄祖，也不想帮黄祖打蔡瑁。
乱世之中，这或许是最聪明的做法。但蔡瑁那边等不起啊。
“庞侍御史，”张允压低声音，“若朝廷能支持蔡将军，蔡将军愿献出更多。
赋税可以再加，水军可以再调，甚至……可以让出部分郡县，归朝廷直辖。”
这话说得够直白了。蔡瑁这是要割地求援。
庞统心里一震，面上却还是平静：“张将军的话，我会转告陛下。但此事关系重大，需陛下圣裁。”
张允点头：“我明白。还请庞侍御史多多美言。”
又聊了会儿，庞统告辞离开。走出驿馆时，他回头看了一眼。
张允站在院门口，目送他离开。那张黝黑的脸上，写满了焦虑和不安。
庞统忽然觉得，蔡瑁这些人，也挺可怜的。为了权力，把自己逼到这一步。献赋税，献水军，现在连地盘都要献了。
可这乱世，谁不可怜呢？刘琦不可怜吗？刘琮不可怜吗？荆州那些百姓不可怜吗？
他摇摇头，转身走了。
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六月底，洛阳的天气更热了。
庞统在御史台忙得脚不沾地。除了日常公务，还得应付各方来的试探——
马良又来找过他两次，黄权约他喝了回酒，连张松都派人送来了请柬，说是“同乡聚会”。
他一个都没去。不是不想去，是不敢去。这潭水太深了，他怕一脚踩进去，就再也上不来。
这天傍晚，他刚下值，宫里来了个小太监，传他进宫。
庞统心里咯噔一下——陛下这时候召见，肯定有事。
他换了身干净衣服，跟着小太监进了宫。
宣室殿里，刘辩正在用晚膳。见他来了，招手道：“士元，还没吃吧？过来一起。”
庞统连忙推辞：“臣不敢。”
“有什么敢不敢的，”刘辩摆摆手，“就咱们两个，没那么多规矩。”
庞统只好坐下。饭菜很简单，四菜一汤，两荤两素。
刘辩边吃边问：“听说张允找过你？”
“是，”庞统放下筷子，“他想让朝廷下旨斥责黄祖，蔡瑁愿意割地求援。”
刘辩笑了：“蔡德珪这是真急了。连地盘都舍得献，看来襄阳那边压力不小。”
庞统点头：“张允说，黄祖在江夏蠢蠢欲动，可能要打襄阳。”
“打不起来的，”刘辩夹了块肉，“黄祖那老狐狸，比蔡瑁还精。
他拥立刘琦，是做姿态，不是真要打。真打起来，他讨不到便宜。”
“那朝廷……”
“朝廷继续看戏，”刘辩喝了口汤，“不过戏不能白看。蔡瑁要献的地盘，咱们收。但不止收他献的，还要多要。”
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