青州初定，臧霸未附，公孙瓒在北，皆需防范。若有变故，可便宜行事，不必事事奏报。”
刘备心头震动。这口谕，等于是给了他临机决断之权！
“臣……必竭尽全力，不负陛下重托！”他郑重道。
宦官点点头，又从袖中取出一封信：“这是荀令君给您的私信。”
刘备双手接过。信封上“玄德公亲启”五字，笔力遒劲，正是荀彧手笔。
送走天使，刘备回到后堂，独自坐在案前。
圣旨放在案上，明黄刺眼。金百斤、帛五百匹的赏赐，堆在墙角，珠光宝气。
但他目光，却落在那封私信上。
拆开信，荀彧的字迹映入眼帘：
“玄德公台鉴：别来无恙。平原之事，陛下甚为关切。公以仁德治民，以忠勤事君，朝野共睹。今擢公为平原相，非独酬功，实乃托以重任。
青州新附，人心未安。臧霸据琅琊，拥兵自重；公孙瓒得南皮，狼顾幽冀。此二者，皆朝廷心腹之患。
平原北接渤海，西连清河，位置冲要。公在此，当内修政理，外整武备，以为东方屏障。
另，陛下有意，待平原郡兵练成，或可抽调一部，充实洛阳禁军。公麾下关羽、张飞，皆万人敌，若得历练，必为国家栋梁。
时局维艰，望公善自珍重。彧顿首。”
信不长，但字字千钧。
刘备看完，沉默良久。
陛下这是……既要他用兵，又要调他的兵。既给他权力，又限制他势力。
果然，帝王心术，深不可测。
但无论如何，这是机会。
他刘备漂泊半生，先后依附公孙瓒、陶谦、曹操，始终寄人篱下，无立足之地。如今，终于有了自己的郡国，自己的兵马。
虽然只是平原一郡，虽然兵权有限，但终究是个开始。
“大哥！”
粗豪的声音从门外传来。张飞大踏步走进来，见案上圣旨，眼睛一亮：“听说朝廷来旨了？升官了？”
后面关羽也跟了进来，虽未说话，但丹凤眼中也有期待。
刘备将圣旨递给他们看。
张飞识字不多，但“平原相”“讨逆校尉”几个字还是认得的，顿时喜形于色：“太好了！大哥终于当郡守了！咱们不用再受那曹阿瞒的气了！”
关羽看完圣旨，又看了荀彧的信，沉吟道：“大哥，陛下此意，恐非单纯擢升。”
刘备点头：“云长看出来了。陛下是要我们在平原练兵，既防臧霸、公孙瓒，又……制衡曹操。”
“制衡曹操？”张飞瞪眼，“那厮现在势大，咱们平原这点兵，够干啥？”
“兵不在多，在精。”关羽道，“平原虽小，但地处要冲。若练得三五千精兵，扼守黄河，足以牵制各方。”
刘备起身，走到窗前，望着外面：“二弟、三弟，这是我们兄弟的机会。半生飘零，终得立足之地。这一次，我们要好好经营。”
他转身，目光灼灼：“云长，你负责练兵。平原郡原有郡兵两千，多是老弱。
你从严整训，汰弱留强。我再从流民中招募青壮，凑足三千之数。”
关羽抱拳：“弟领命。”
“翼德，”刘备看向张飞，“你负责城防、粮草。平原城墙破损，需加紧修缮。粮草是根本，要想办法多储粮。”
张飞拍胸脯：“大哥放心！修城、屯粮，包在我身上！”
“还有，”刘备顿了顿，“陛下有意，将来或调平原兵充实洛阳禁军。此事……你们怎么看？”
关羽皱眉：“这是要分我们的兵。”
张飞怒道：“凭什么？咱们练的兵，凭什么给他？”
“翼德！”刘备轻斥，“慎言。陛下是君，我们是臣。君要臣兵，臣岂能不给？”
他叹了口气：“不过，此事尚早。当务之急，是先把兵练好。兵练好了，才有说话的底气。”
三人又商议了些细节，关羽、张飞方才离去。
刘备独自坐回案前，重新拿起荀彧的信。
“抽调一部，充实洛阳禁军……”
这话说得委婉，但意思明白——朝廷不会让他刘备在平原坐大。
兵可以练，但练好了，得交一部分给朝廷。
这是制衡，也是防备。
毕竟，他刘备姓刘，是汉室宗亲。若有兵有地，难保不起异心。
刘辩那个小皇帝，年纪不大，心思却深。
刘备苦笑。也罢，能有一郡之地，已是万幸。先站稳脚跟，再图将来。
他铺开纸笔，开始写谢恩表。
既要表忠心，又要显谦卑；既要展抱负，又要藏锋芒。
这分寸，得拿捏好。
……
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