建安二年，五月中。
南皮城被围已近一月。
这座曾经富庶的安平国治所，如今已是人间炼狱。
城墙被公孙瓒的白马义从日夜攻打，多处出现裂痕，守军用沙袋、木石勉强堵住，但谁都知道，撑不了多久了。
城头上，守将马延拄着刀，望着城外连绵的敌军营寨，眼神死灰。
他的甲胄破烂不堪，左肩缠着的布条渗出血迹——三天前，公孙瓒亲自率队登城，他一刀砍翻了两个敌兵，也被流矢射中。
“将军，粮仓……空了。”副将李孚走过来，声音干涩，“弟兄们今天只喝了点稀粥，还是掺了树皮的。”
马延没回头，只是问：“城里还有多少能战的？”
“能站起来走路的，不到三千。”李孚苦笑，“其他的……要么伤了，要么饿得走不动道。”
三千。马延心里算了算。城外公孙瓒至少还有一万五千人，而且都是骑兵，来去如风。
怎么守？
“援军呢？”他问，明知故问。
李孚沉默片刻：“邺城那边……五天前就断了消息。听说曹军破城了，审别驾……殉国了。”
马延身体晃了晃。他早知道会是这个结果，但亲耳听到，还是觉得一阵眩晕。
审正南死了。邺城破了。
那他们还守在这里干什么？为谁守？
“将军，”李孚压低声音，“公孙瓒昨日又射了劝降书进来。说只要开城，不杀一人。若再顽抗……破城之日，鸡犬不留。”
马延缓缓转过身。城头上，守军们或坐或卧，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
有人抱着长矛，却在打瞌睡；有人望着城外，不知在想什么。
这些人，跟着他守了一个月。死了多少兄弟？他不知道。
他只记得，每天早晨点数，都会少几十个。
有的是战死的，有的是饿死的，有的是伤重不治。
“你觉得，咱们还能守几天？”马延问。
李孚犹豫了一下：“最多……三天。”
“三天……”马延喃喃重复，“三天之后呢？”
李孚没说话。答案谁都清楚——城破，人亡。
就在这时，城下忽然传来一阵喧哗。
“将军！将军！”一个哨兵连滚爬爬跑上来，“北面！北面来了一队人马！”
马延心头一紧，冲到北面城墙。只见远处烟尘滚滚，一支骑兵正朝南皮疾驰而来，约莫有千余人。
不是公孙瓒的人——白马义从的旗帜是白的，这支队伍的旗帜是青色的。
“是……是青州兵！”李孚眼睛一亮，“大公子！是大公子来救咱们了！”
马延却皱起眉头。青州兵？袁谭？
他仔细看去，那支队伍确实打着“袁”字旗，但队形散乱，奔驰间尘土飞扬，看起来不像援军，倒像是……逃难的。
果然，等那支队伍靠近些，马延看清了。为首一人盔甲歪斜，披风破烂，脸上满是尘土，不是袁谭是谁？
但他身后那些骑兵，个个狼狈不堪，不少人带伤，马匹也跑得口吐白沫。
这哪里是援军？分明是溃兵。
“开城门！”马延下令，“放他们进来！”
城门缓缓打开一条缝。袁谭率队冲入，刚进城，就有几个骑兵从马背上摔下来，再也爬不起来。
“大公子！”马延迎上去，拱手行礼。
袁谭翻身下马，脚下一软，差点摔倒。旁边亲兵连忙扶住。
“马将军……”袁谭喘着粗气，脸色苍白，“邺城……邺城破了！”
“属下已经听说了。”马延沉声道，“大公子怎么来了南皮？青州……”
“青州？”袁谭惨笑，“青州也没了！曹孟德那奸贼，破了邺城后，立刻派夏侯渊东进！平原、济南，连下三城！
郭图那个废物，守不住临淄，跑了！我……我是拼死杀出来的！”
马延心头一沉。青州也丢了？这么快？
“那大公子带来多少兵马？”他问。
袁谭身后，一个亲兵答道：“出发时有一千五百骑，路上折损了些，现在……不到一千。”
不到一千。还是残兵败将。
马延沉默了。他看了看袁谭，又看了看城外公孙瓒的大营。
“大公子，”他缓缓道，“南皮……也守不住了。”
“守不住也得守！”袁谭忽然激动起来，一把抓住马延的胳膊，
“马将军！你是父亲旧部，最是忠心！南皮城高池深，咱们还有兵马，还能守！等……等我整顿青州，召集旧部，一定杀回来！”
他说得慷慨激昂，但眼神闪烁，语气虚浮。
马延看着他，忽然觉得可悲。这位大公子，到现在还在做梦。
青州丢了，邺城破了，审配死了，袁尚跑了……河北还有哪里是他的？
“大公子，”马延轻轻挣开他的手，“城里没粮了。弟兄们饿了三天，站都站不稳。城外公孙瓒还有一万五千骑兵。咱们……拿什么守？”
袁谭愣住了。他看着马延，又看看周围那些面黄肌瘦的守军，张了张嘴，却说不出来话来。
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