“那……那怎么办？”他终于问，声音发颤。
马延没回答，只是看着城外。
李孚在一旁低声道：“将军，公孙瓒的使者又来了，说……说只要交出大公子，他就退兵。”
“什么？！”袁谭脸色大变，猛地后退几步，手按剑柄，“马延！你想干什么？！”
马延转过身，看着他，眼神复杂。
“大公子，”他缓缓道，“你是先主长子，按理说，我该誓死效忠。但……你看看这些人。”
他指着城头上的守军：“他们都有父母妻儿，都有家。为了一个守不住的城，为了一个已经没了的基业，让他们全死在这里……值得吗？”
袁谭浑身发抖：“你……你要卖我求荣？”
“不是卖。”马延摇头，“我只是在想，怎么让更多人活下来。”
他顿了顿：“公孙瓒要的是你。若把你交出去，他或许真会退兵。这些弟兄，还有城里的百姓，就能活。”
“那你怎么知道他会守信？！”袁谭嘶吼道，“公孙瓒那匹夫，残暴不仁！他就算得了我，也会屠城！”
“也许会，也许不会。”马延说，“但若继续守下去，城破之日，他一定会屠城。”
他看着袁谭：“大公子，你说，选哪个？”
袁谭说不出话了。他死死盯着马延，手按着剑柄，青筋暴起。
周围的亲兵也紧张起来，手都按在刀上。一时间，城头上剑拔弩张。
“将军！”李孚忽然惊呼，“城外！城外有动静！”
马延转头看去，只见公孙瓒大营中，号角齐鸣，营门大开，骑兵如潮水般涌出，在城外列阵。
他们要总攻了。
“来不及了。”马延喃喃道。
袁谭也看到了，脸色惨白如纸。
“大公子，”马延忽然单膝跪地，“末将最后问一次：是战，是降？”
袁谭看着城外那黑压压的骑兵，又看看城头上那些面黄肌瘦的守军，再看看马延那平静却决绝的眼神。
他知道，马延不会保他了。若他说战，马延会战，但不会为他而战。若他说降……
“我……”袁谭嘴唇哆嗦着，“我是袁本初的儿子！岂能……岂能降于公孙瓒那匹夫！”
马延点点头，站起身：“那好。末将陪大公子，战至最后一刻。”
他转身，对李孚下令：“传令！所有人上城墙！弓弩手上箭！滚木擂石准备好！今日，与南皮共存亡！”
“是！”李孚抱拳，转身去传令。
城头上顿时忙碌起来。守军们挣扎着爬起来，拿起武器，各就各位。
虽然个个面黄肌瘦，但这一刻，眼中却有了决死的光芒。
他们不是为了袁谭，不是为了袁氏基业。他们是为了身后这座城，为了城里的家人，为了……活下去的最后一点希望。
袁谭看着这一切，心中五味杂陈。他拔出剑，走到城墙边，望着城外。
公孙瓒的大军已经列阵完毕。最前面是白马义从，白袍白甲，如同雪原。后面是幽州骑兵，黑压压一片，望不到边。
中军处，一杆“公孙”大旗下，公孙瓒骑白马，披白袍，手持长槊，远远望着城头。
他看到了袁谭。
“袁显思！”公孙瓒的声音通过亲兵的传呼，远远传来，
“邺城已破，青州已失！你还守在这里干什么？！开城投降，我饶你一命！”
袁谭深吸一口气，运足力气，大声回道：“公孙伯珪！我袁氏与你仇深似海！今日就算死，也绝不受你侮辱！”
“好！有骨气！”公孙瓒大笑，“那我就成全你！”
他长槊前指：“攻城！”
战鼓擂响。
白马义从率先冲出，如同白色洪流，涌向南皮城墙。后面幽州骑兵紧随其后，马蹄声震天动地。
“放箭！”马延厉声下令。
城头上，弓弩手张弓搭箭，箭雨倾泻而下。但人太少了，箭也太少了。许多箭矢软绵绵地落下，连敌人的皮甲都射不穿。
白马义从冲到城下，抛出钩索，开始登城。
“滚木！擂石！”李孚大喊。
守军们搬起石头、木桩，往下砸。几个敌兵被砸中，惨叫着摔下去。但更多的人爬上来。
“杀！”马延拔刀，冲到一个刚爬上城头的敌兵面前，一刀劈下。那敌兵举盾格挡，却被连人带盾劈成两半。
鲜血溅了马延一脸。他抹了把脸，继续冲杀。
袁谭也挥剑砍杀。他武艺本就不弱，此刻拼死一搏，倒也凶悍。连砍三人，剑刃都卷了。
“大公子！小心！”一个亲兵扑过来，挡在他身前。一支流矢射穿亲兵的胸膛，鲜血喷了袁谭一身。
袁谭愣愣地看着亲兵倒下，眼中闪过恐惧，但随即化为疯狂。
“杀！杀！”他嘶吼着，挥剑乱砍。
但敌人太多了。白马义从是公孙瓒麾下最精锐的骑兵，个个骁勇善战。守军饿了好几天，力气不济，渐渐支撑不住。
城墙上，防线一处接一处被突破。守军节节败退，尸体堆积如山。
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