太女姜启华亲临，将气氛推向高潮。她虽只着明黄常服，储君威仪依旧令满堂生辉。
北戎使团被安排在视野佳位。拓跋乌珠面无表情地看着繁华，偶尔与副使交换冷笑。
姜晚棠也来了。他打扮得格外用心，一身艳红纱裙，金簪玉带，眉目如画，似乎想将所有光芒聚于己身。他脸上带着完美笑容，周旋于贵戚之间，言笑晏晏。只有熟悉的人才看得出那笑容未达眼底，透着一股孤注一掷的决绝。福顺如影随形，低眉顺目。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
堂内觥筹交错，欢声如浪。林星野周旋于满堂宾客之间，正红色金线麒麟吉服衬得她面如冠玉，气度卓然。只是接连饮下的酒浆渐渐上涌，让她英挺的眉宇间染上一丝不易察觉的疲惫。她正欲寻个借口稍歇片刻，一抹身影精准地拦在了她的面前。
来的是一位身着皇后宫制服饰、面容肃穆的掌事内侍。那内侍手中端着的紫檀木托盘上，稳稳放着一盏温润的白玉碗，碗中汤色清透，散发着淡淡的、与宴席酒气格格不入的药草清香。
“世女安好。”掌事内侍声音平稳无波，先行了礼，“皇后殿下见世女宴席辛劳，饮了不少酒，特赐下宫中秘制醒酒汤一盏，命小的送来。殿下嘱咐，此汤需趁热饮用，最是护养脾胃，请世女务必赏脸。”
他微微侧身，露出腰间一枚代表凤仪宫权威的青玉腰牌。
林星野目光在那玉碗和腰牌上一凝，心头警兆微生。皇后亲自赐汤，由掌事内侍送达，于公于私，于礼于情，这都是一份她无法、也不能推拒的“恩典”。
若此刻表现出丝毫犹豫或抗拒，不仅会得罪中宫，还可能成为旁人攻讦镇北王府骄矜狂妄的口实。
就在她心念电转，权衡利弊的瞬间，鸾台卫副使周勐快步近前，在她耳边以极低的声音急禀：“世女，发现北戎暗探在王府西侧角门附近鬼祟行动，意图不明！”
内外交迫！
林星野眼底寒光一闪。北戎异动关乎京城安危，远比眼前这杯不知底细的汤药重要百倍。皇后心思不明，但也不敢当众毒杀于她。她不能再在此处纠缠。
“臣，叩谢皇后殿下恩典。”她不再犹豫，压下心头那丝挥之不去的怪异感，双手恭敬地接过那盏白玉碗。汤药触手温润，气味与她记忆中宫中醒酒汤一般无二。
在掌事内侍平静无波的等待中，她仰头，将碗中汤药一饮而尽。微苦，回甘，似乎并无异常。
饮毕，她将空碗放回托盘，对那内侍微微颔首：“有劳中官。”
随即，她立刻对周勐下令，语气斩钉截铁：“周副使，你亲自带一队人，立刻去西侧角门详查，若有异常，即刻拿下，不容有失！”
周勐领命，毫不迟疑地转身，迅速点齐人手离去。
支走了林星野身边最得力的护卫，远处的姜晚棠紧绷的心弦骤然一松，几乎要软倒。
他强撑着最后一丝气力，几乎是逃也似的，迅速消失在喧闹的人潮之后。
林星野处理完北戎暗探的紧急军情，心下稍安。最初的片刻，那醒酒汤似乎确实有些效用，让她翻涌的酒意平息了几分。
然而，这平静不过维持了短短数十息。
一股完全陌生的、灼热的气流，毫无预兆地自她丹田深处猛地炸开！
如同被点燃的野火，凶猛地窜向四肢百骸，所过之处，经脉仿佛都被一种酥麻而空虚的渴望占据。这感觉与醉酒的头重脚轻截然不同，是那种被药物强行诱发、猛烈而原始的悸动！
她脸色骤变，立刻意识到那碗“醒酒汤”有问题！
冰冷的怒意与杀意瞬间冲上头顶，但随之而来的，是更凶猛、更无法抗拒的药力浪潮。
眼前的灯火开始晃动、重叠，宾客们的谈笑声变得模糊而遥远，像是隔着一层厚厚的水幕。身体深处涌起一阵阵难以启齿的空虚与悸动，让她双腿发软，额角渗出细密的汗珠，呼吸不由自主地变得灼热而急促。
“世女？！”身旁一名侍从察觉到她的异样，见她脸色潮红，身形微晃，连忙上前搀扶。
林星野强咬着舌尖，利用那一点刺痛维持着最后一丝摇摇欲坠的清明，从牙缝里挤出命令：“扶我……去厢房……快！”
她必须立刻离开这众目睽睽之地，绝不能在满堂宾客面前失态，酿成无法挽回的丑闻！
侍从不敢怠慢，连忙半扶半架着她，快步向宴会厅后方那排供宾客临时休息的厢房走去。
行至一处灯光相对昏暗、人迹罕至的回廊拐角，早已在此焦灼等候的姜晚棠如同鬼魅般再次出现。
“星野？！你怎么了？”他脸上带着一种精心排练过的、混合着震惊与关切的表情，语气急促而不容置疑，“定是酒气发作了！前面人多眼杂，这边有间静室，快扶她进去歇息！”
他嘴上说着，手上动作更是迅捷，几乎是强行从那名侍从手中“接”过已然意识模糊、身体滚烫的林星野，与福顺一起，几乎是半抱半拖地，将她快速带进了那间早已安排妥当、燃着诡异甜香的房间。
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