盛国比齐国早了近半月入秋，刚过处暑，寒意就已浸透骨髓。
沈宴河一行人风尘仆仆踏入盛京，迎面而来的沙尘裹挟着枯草碎屑，狠狠砸在脸上，她忍不住偏头轻咳。道旁的白杨树早已落尽叶片，与齐国境内尚带绿意的田野对比，更显萧索。
行至盛京城门，寒风愈发刺骨。守城侍卫裹着厚重铠甲，甲片缝隙里凝着白霜。
为首侍卫斜睨着沈宴河，手按刀柄的动作带着刻意的威慑：“哪来的毛头小子，也敢冒充齐国使臣？”
礼部主事慢悠悠上前，锦袍比齐国官员厚了两层，却仍下意识缩着脖颈，手里的玉扳指在冷光下泛着冰碴似的寒意，眼神里的刁难几乎要溢出来：
“听闻齐国派来的是‘京城双姝’沈娘子，原以为是何等人物，竟只是个乳臭未干的小丫头！你这般年纪，怕是连‘国界’二字都认不全，还是回去换个老成些的来谈吧！”
周围百姓拢着打补丁的单衣，挤在城门矮墙下避风，附和声裹在风里飘过来：“齐国没人了吗？派个孩子来应付！”
沈宴河身后的使团成员当即按捺不住，手按腰间佩剑就要上前，却被她抬手按住。
她指尖冰凉，力道却稳得惊人，目光扫过众人时，带着少年人特有的笃定：“稍安勿躁。”
沈宴河紧了紧玄色朝服的领口，寒风灌进衣襟，却没让她露出半分慌乱，她勾起唇角，笑意里带着几分张狂：“主事大人这话，倒像是忘了‘英雌出少年’的道理。”
说罢，她抬手从袖中取出齐国国书，指尖捏着国书边缘，因寒冷泛着青白，语气却锋利如刀：“我大齐选使臣，看的是能力而非年岁。当年徐自珩二十二岁出使你国，凭三寸舌得四城；我沈宴河虽不及徐师，却也熟读过兵书、记过两国舆图。 倒是不知，盛国的待客之道，就是以年龄取人、拦路羞辱使臣？”
礼部主事脸色骤变，却仍强撑着反驳：“伶牙俐齿有什么用？‘以武定国界’是刀光剑影的事，可不是你耍嘴皮子就能解决的！”
“哦？” 沈宴河挑眉，目光骤然扫向城门旁的征兵告示，纸张泛黄起皱，边角被风撕得破烂，上面的字迹模糊难辨，她却只扫一眼就记在心里。
她向前半步，声音陡然拔高，让周围百姓都听得一清二楚：“主事大人说的‘刀光剑影’？那我倒想问问，告示上写着‘招募士兵需年满十八’，可萧将军麾下的卫凛将军，十七岁就上了战场，还救了萧将军的性命！按你所言，卫将军当年也是‘乳臭未干’，不该上战场救人，那么，你们威风凛凛的萧大将军，当年就该死在蛮族刀下不成？！”
这话像惊雷般炸在城门处，礼部主事的脸瞬间惨白如纸。
谁都知道，萧楚天去年因户部尚书质疑兵权，次日便以通敌罪抄了对方满门，此刻被当众提及救命恩人的违规过往，若是传到萧楚天耳中，自己怕是性命难保。
她浑身发颤，袍角被风吹得狂舞，却再不敢说半个字，只能踉跄着后退。周围百姓也瞬间噤声，连呼吸都放轻了。萧楚天的狠名，早已刻在盛京人的骨子里。
沈宴河见状，语气却依旧从容，目光扫过在场众人，像是在给盛国留最后台阶：
“我大齐以诚待邻，派我来商议边境之事。若盛国只想以年龄羞辱使臣，而非真心议事，那我这就回国复命，告诉陛下‘盛国无待客之礼，更无议事之心’——只是不知，这事传出去，天下人会如何说盛国？萧楚天，又会如何处置于你？”
这话彻底断了礼部主事的退路，她怕真闹大了被萧楚天追责，只能咬着牙挥手：“放行！让她去皇宫！”
沈宴河眼底闪过一丝得意，微微颔首。
踏入盛京城区，街道两旁的店铺十家有九家关着门，门板上贴着 “军需征用” 的封条，偶尔开着的几家粮铺，也用木板挡着半边门，店内昏暗无光，掌柜缩在柜台后，连抬头的勇气都没有。自萧楚天掌权，凡 “不配合军需” 的商户，要么被抄家，要么被强征，如今的盛京，早已没了往日繁华，只剩一片死寂的萧条。
走进盛国金銮殿，寒意从金砖地面往上渗，冻得人指尖发麻。殿内没有生火，只有几盏宫灯在高处亮着，灯光昏黄。
沈宴河指尖摩挲着袖中瓷瓶，瓶身的 “野” 字刻痕硌得指尖生疼，她清楚，今日面对的是能随意操控盛国生死的狠角色，半点错都不能犯。
殿外突然传来沉重的甲胄碰撞声，由远及近，带着碾压一切的威严。
萧楚天踏入大殿的瞬间，殿内的空气仿佛都凝固了——
她身着玄铁锻造的银色铠甲，甲片边缘雕刻着狰狞的兽纹，在宫灯下泛着冷硬的寒光，肩甲处未清理的暗红血渍，不知是蛮族的，还是国内反对者的。左手按在腰间玄铁剑柄上，指腹无意识地摩挲着剑鞘上的黑曜石，那动作看似随意，却是她杀人前的习惯；右手自然下垂，指节因常年握剑布满厚茧，指腹处新鲜的剑痕。
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