从中州之心到青藏高原，直线距离超过两千公里。如果是现代交通工具，这段路程不算什么，但对于一支要避开官方视线、携带敏感设备和特殊人员的队伍来说，这是一段艰难的旅程。
时空管理局提供了支援——几辆外表普通、内部经过改装的大型马车，以及一批经过基因改良、耐力惊人的马匹。车队伪装成一支“道学考察队”，林默涵的道学博士身份在这里派上了用场。
旅程的第七天，车队进入了秦岭南麓。山路崎岖，秋意渐浓，层林尽染，景色壮美，但没有人有心情欣赏。
林默涵坐在第一辆马车的车厢里，闭目调息。距离东海之渊的战斗已经过去半个月，他的精神力恢复缓慢，灵魂深处的撕裂感依然时不时袭来。但更让他忧心的是体内的情况——明渊，那个由深渊样本转化的新生意识，正在快速成长。
它（或者说他）像一块海绵，贪婪地吸收着林默涵教导的一切知识、情感、价值观。道法的阴阳平衡、灵能的纯净感知、科学的理性逻辑、人类的情感纽带……明渊在努力学习如何成为一个“人”，或者说，一个“有意识的存在”。
但这种成长伴随着风险。每当林默涵精神力波动时，明渊的意识也会随之波动，那种深渊能量的原始特性偶尔会显露——不是恶意，而是如同孩童般的好奇和冲动，但这种冲动如果失控，后果不堪设想。
“老师，”苏羽坐在对面，操作着便携探测器，眉头紧锁，“明渊的能量读数……又升高了。比昨天……增长了7.3%。这种增长速度……不正常。”
林默涵睁开眼睛：“他在学习，在成长。能量增长是正常的。”
“但……太快了。”苏羽担忧地说，“按照这个速度……三个月后，他的能量强度……可能超过……东海之渊节点本身。到时候……如果三方势力检测到……”
“那就让他们看到。”顾晓婷坐在林默涵身边，擦拭着符文短刃，“看到明渊的成长，看到他的善良，看到他与深渊的本质不同。事实胜于雄辩。”
话虽如此，但顾晓婷的眼神中也有一丝忧虑。她比任何人都清楚，高等文明的“事实”往往取决于他们的“视角”。如果星盟的“净化派”认定明渊是威胁，那么无论他多么善良，都会被标记为“必须清除的目标”。
马车外传来陈锋的声音：“林博士，前方十里处有个小镇，我们要不要在那里休整？马匹需要喂食，大家也需要补充物资。”
林默涵掀开车帘，望向远方。秦岭山脉连绵起伏，云雾缭绕，一条蜿蜒的山路通向山谷中的一个小镇。镇子不大，但能看见炊烟袅袅，显然有人居住。
“可以休整，但要小心。”林默涵说，“我们现在的身份虽然合法，但这么多陌生人出现，难免引人注意。陈锋，派两个人先去侦察，确保安全。”
“明白。”
车队在山路旁停下，陈锋小队的两名士兵先行前往小镇。其他人则在路边的空地休整，生火做饭。
顾小兰抱着美乐下了马车，在山路边采集一些草药。美乐对山林环境很适应，在草丛中蹦跳玩耍，偶尔叼回一些奇怪的植物，似乎想帮忙。
“小兰姐，”张明（陈锋小队的年轻士兵）走过来，脸微微发红，“我……我帮你吧？”
顾小兰抬头看他，露出笑容：“好啊，谢谢你。这些是艾草，可以驱寒；这些是金银花，可以清热……咦，美乐，你叼回来的是什么？”
美乐叼着一株淡紫色的植物，植物的叶片上有着奇特的银色纹路。
顾小兰接过植物，仔细辨认：“这……这不是这个世界该有的植物！这是‘灵能蕨’，只生长在灵能浓度高的区域！这里怎么会有？”
她的话引起了所有人的注意。明心走过来，接过灵能蕨，闭上眼睛感应，几秒后睁开眼：“附近有灵能波动，很微弱，但确实存在。可能……有灵能者在这片区域活动，或者……有天然的灵能节点。”
天然的灵能节点？那会不会与“西极之柱”有关？
“先吃饭，等侦察的人回来再说。”林默涵下令。
半小时后，侦察的士兵回来了，带来了一个令人意外的消息——
“镇子里……正在举办一场‘道法大会’。”士兵李伟汇报，“听镇民说，是附近几个道观联合举办的，邀请了各地的‘有道之士’前来论道、比武、交流。已经持续三天了，今天好像是最后一天。”
道法大会？在这种偏远山区？
“规模有多大？”顾晓婷问。
“不小。镇子里的客栈都住满了，还有不少人在镇外搭帐篷。我粗略估算，至少有三百人参加，其中有不少看起来……确实有修为在身。”
三百个修道者？这可不是小数目。
林默涵与明心对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。秦岭虽然是道教名山之一，但一次性聚集这么多修道者，还是在这种偏僻小镇，不太正常。
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