“怕吗？”柳青妍望着城外无尽的黑暗，突然问道。
一个年纪看起来比顾小兰大不了多少的士兵，嘴唇哆嗦了一下，低声道：“怕……怕饿。”实话实说，反而让其他几个士兵也跟着点了点头。
柳青妍心里一酸。他们不怕打仗，不怕死，却怕这慢慢吞噬力气的饥饿。这比明刀明枪更折磨人。
“我也怕。”柳青妍坦然道，这意外的坦白让士兵们都惊讶地看向她。“我怕守不住这里，怕对不起死去的兄弟，怕辜负了把性命交到我手里的你们。”
她转过头，看着他们，夜色中她的眼神清澈而坚定：“但是怕没有用。我们越怕，童贯越高兴，城里那些想捣乱的人就越嚣张。我们只有一条路，就是握紧手里的家伙，守住脚下的地。不是为了什么大道理，就是为了让我们自己，还有城里那些老弱妇孺，能有一口喘气的机会。”
她的话很朴实，没有华丽的鼓舞，却像一股暖流，悄然流过士兵们冰冷的心田。那个年轻士兵用力擦了擦眼睛，握紧了长矛：“将军，我们听你的！饿死也不当孬种！”
柳青妍点了点头，拍拍他的肩膀，起身继续巡视。她知道，光靠言语无法填饱肚子，但至少，可以让这些饥饿的躯体里，还保留着一股不肯倒下的气。
顾小兰用最后一点干净的布条，蘸着微温的盐水，小心地擦拭着一个重伤员额头上的冷汗。那是个在缺口争夺战中失去了一条腿的年轻义军，高烧不退，已经说明话两天了。他的母亲，一个头发花白的老妇人，就守在旁边，眼睛已经哭得红肿，只是机械地握着儿子滚烫的手。
美乐安静地趴在伤员的脚边，似乎也能感受到那份悲伤。
“娘……饿……粥……”伤员在昏迷中喃喃。
老妇人的眼泪又涌了出来，颤抖着手想去摸怀里，却只摸到空瘪的衣襟。顾小兰鼻子一酸，几乎也要落下泪来。她偷偷从自己那份本就少得可怜的口粮里，省下了一小撮炒米，此刻连忙拿出来，用小石臼捣成极细的粉末，混进水里，用小木勺一点点喂进伤员干裂的嘴唇。
老妇人感激地看着她，嘴唇翕动，却发不出声音。
顾小兰摇摇头，示意她不要说话。做完这一切，她疲惫地靠在墙边，抱着膝盖。地窖里的研究，城头的压力，姐姐和姐夫的殚精竭虑……这一切都太沉重了。她好想念以前那个只需要烦恼考试和零食的自己。可是，当她看到老妇人眼中那绝望中透出的一丝感激，看到美乐依赖地蹭着她的脚踝，她又觉得自己不能倒下。她或许救不了所有人，但至少，可以尽力让眼前的痛苦减轻一点点。这种渺小却具体的“有用”，成了支撑她的力量。
陈知谨的毛笔悬在纸上，久久无法落下。他试图写一篇新的安民告示，却发现所有的辞藻都如此空洞。圣贤之道，在饥肠辘辘面前，显得如此迂阔。他放下笔，走到窗边，看着清冷的月色下寂静（或者说死寂）的街道。杜恭白日那番作态，他看得分明。那绝非忠心耿耿，而是审时度势下的权宜之举，甚至可能包藏祸心。而圣公他们似乎在筹划着什么极其隐秘的大事，连他都无法与闻。这种被排除在核心之外的感觉，让他有些失落，但更多的是担忧。青溪这艘破船，正在驶向未知的惊涛骇浪，而掌舵者们，似乎将希望寄托在了一个连他们都无法言说的方向上。
夜深了，林默涵却没有丝毫睡意。他独自站在指挥所的院子里，仰望着星空。顾晓婷带来的关于杜恭手下与童贯接触的消息，像一根刺扎在心里。内部的裂痕已经清晰可见，只差一个火星就能引爆。苏羽那边进展不明，而粮食……最多还能支撑三天，三天后，饥饿的民众和士兵，将彻底失去控制。
他回想起白天杜恭出面镇场的情景。杜恭是在押注，押注他们还有底牌，押注那个地窖里的“新武器”。一旦他发现底牌可能是空的，或者胜利无望，他会毫不犹豫地转身投向童贯，甚至可能拿他们的人头去做投名状。
必须稳住杜恭，至少在研究出结果，或者……彻底失败之前。
也必须加快苏羽的进度。
林默涵走进屋内，就着昏暗的灯光，开始起草一份命令。他决定，明天再削减一部分守城士兵的口粮，将节省下来的、以及“清风”设法从民间秘密搜集到的一点东西，秘密送往地窖。这是极其危险的举动，一旦被发现，军队可能立刻哗变。但这是他能为苏羽争取到的，最后的资源了。
同时，他还要想办法，给杜恭一个“希望”，一个看得见、摸得着的“盼头”。也许……该是时候，让苏羽的“研究”，有一点“阶段性成果”展示了，哪怕那成果是虚假的，只要能暂时稳住人心，争取时间。
这是一场危险的走钢丝，一边是悬崖，一边是深渊。而他，必须带着所有人，走过这段最黑暗的路。
他放下笔，吹熄了油灯，将自己完全融入黑暗之中。只有眼中那一点不灭的星火，在漆黑的瞳孔深处，静静燃烧。
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