在教育厅众人眼中，宋少轩素来是个踏实肯干的务实派。虽因常在外奔波，与同僚交往不深，但那一间间拔地而起的学堂，那在拨款不足时仍毫不耽搁的工程进度，还有他自掏腰包补助贫困学生的义举，都让他在厅里赢得了不错的口碑。
今日他当众拒绝签署复辟教材的举动，却让同僚们看到了他骨子里的另一面。那不只是一名勤恳的办事员，更是一个有风骨、有见识的新式文人。
一时间，众人纷纷围拢过来，拱手与他攀谈。宋少轩深知言多必失的道理，大多时候只是静听，偶尔在关键处轻描淡写地补上一两句。可偏偏这几句站在更高处的评点，往往直指要害，让不少原本以为他只是“实干派”的同事刮目相看。
话越说越投机，不知谁提议“寻个清净地方继续聊”，一行人就热热闹闹地涌向了街角常去的那家馆子。
几杯温酒下肚，席间的气氛更加热烈。起初还只是低声交换见闻，渐渐地，声量便有些压不住了。
从教育谈到时政，从孔孟之道说到德先生与赛先生，言辞愈发尖锐。吓得店家老板几次搓着手凑到门边，苦着脸作揖：“几位爷，慎言，慎言啊！小人这铺子小本经营，上有老下有小，经不起风浪……”
众人却只是相视一笑。倒不是狂妄，而是此时确有一道不成文的规矩护着读书人。文人议政，纵然骂得再凶，上头也得忍着几分。
那位章师怒砸居仁堂，何等激烈？大帅最后不也只敢将他软禁在府中，每月照发薪俸，好酒好菜地供养着。
想到这里，不知谁高声笑道：“老板莫怕，咱们读书人抨击时政，天经地义！”
跑堂的添了一轮又一轮酒，窗外的日头渐渐西斜，而酒馆里人声鼎沸，谈兴正浓。 宋少轩这晚没怎么说话，光忙着应付同僚们轮番敬酒了。
几杯黄汤下肚，不知不觉就上了头，酒意一冲，舌头便也管不住了。席间有人正滔滔不绝：
“吾辈当自强！昔日李中堂便倡“师夷长技以制夷”，我辈既败于八国联军，便该虚心向洋人学习！工业要学，农业要学，制度更要学！东瀛维新便是明证，为何不效仿？再看居仁堂那位，简直是窃国大盗！若行君主立宪，不出数十年，华夏必能崛起……”
宋少轩听得连连摆手，醉眼迷离地插话：“不不不…黄科长，您前半段在理，后半段可不对喽！”
他摇摇晃晃地站起身，一手扶着桌沿，声音却格外清晰：“这君主立宪，头一个要紧的，是得有一个民族共守的精神信仰。这信仰是国民的精神依托，更是血脉里的认同。英联邦有，他们的国王是刻在子民心里的；东瀛也有，纵使战乱割据，王室仍受尊崇。可咱们呢？”
他环视满座，苦笑道：“满清的名声早就臭了。一个荼毒汉人几百年的朝廷，凭什么让人认同？如今还捧着他们的，无非是既得利益者。眼见手里好处要没了，才整日把“往日荣光”挂在嘴边！才会鼓吹他们能真正立宪。”
此话一出，满屋寂然。宋少轩仰头又灌下一杯，喉结滚动，声音愈发沉痛：“你们说，咱们有信仰么？咱们可是穷苦的国度，老百姓吃饱饭都不容易，哪有闲工夫管政治啊？是这样吗？错了，咱们有！老百姓要吃饱饭，要有活干，要公平世道，要娶妻生子、传宗接代。谁做得到，咱们就认谁！这就是咱们的信仰，务实！”他猛地一拍桌子，“说再好听都他妈是扯淡！什么立宪，什么共和，通通是假，抓权才是真！”
说罢他咧嘴一笑，身子一晃，“扑通”栽倒在地。同僚们慌忙来扶，却只听鼾声已起，这人早已醉倒在梦乡里了。
众人一时犯了难，不知该将醉倒的宋少轩送往何处。正七手八脚间，忽有一人拍额道：“他是老裕丰茶馆的掌柜！送到那儿准没错。劳烦诸位搭把手，叫辆人力车，跟车夫交代清楚便好。到了老裕丰，自有相熟伙计照料。”
一阵手忙脚乱将人送上车后，有人摇头叹道：“嗨，终究是年轻，几杯酒下肚，嘴上就没个遮拦。这酒量啊，还得练！”
“我倒是觉得，他方才那番话，颇有见地。”另一人沉吟道，目光仍望着宋少轩离去的方向，“清廷确已不堪支撑立宪，东瀛那套体制，未必适合我华夏土壤。或许……共和之路更为妥当。”
“不错，”又有人接话，“工业、农技、学问皆可师夷，唯独这国体制度，强搬不得。诸位细想，如今北洋也在摸索调整，时局是否已较前清时稍见清明？”
此话一出，席间顿时如沸水泼油。方才暂歇的争论再度点燃，众人各执一词，很快分成数派，声浪渐高。说到激动处，有人拍案而起，颈胀面红，谁也说服不了谁。
这一夜，可苦了守店的掌柜与伙计。他们既心疼店里的碗盏桌凳，又悬着一颗心，生怕这些书生议论之声过高，被外人听去，平白惹来祸端。
而造成如此局面的宋少轩，此时正浑然不知地昏睡在茶馆后罩房。他丝毫不知自己那番醉话已在同僚间激起怎样的涟漪。
待他次日醒来，早已日上三竿。宿醉未消，头痛欲裂，昨夜席间种种，更是忘得一干二净。
他揉着发胀的额角，打水净面，漱了口，便唤伙计去买两碗热腾腾的羊杂汤回来暖胃。自己则换了身干净长衫，对镜将发丝梳理整齐，这才缓步踱到前堂。沏上一壶浓茶，坐在老位置上，慢悠悠地等着他的早饭。
约莫半个时辰后，两碗羊杂汤下肚，宋少轩终于觉得魂儿归了位。他满足地抹了抹嘴，这条命算是续上了。这才有闲心端起手边的盖碗，细细呷了口茶，顺手向伙计要了份当日的报纸，悠闲地展读起来。
正看着报，常灏南领着一个人迈进了茶馆。见他在座，常灏南便笑着上前拱手：“宋掌柜，您瞧瞧，我给您把谁带来了？”
宋少轩闻声抬头，赶忙放下报纸起身相迎，执礼甚恭：“常三爷，有劳您费心。”目光转向他身后那人，语气顿时带上几分关切：“立源，你没事吧？快请坐，我这儿刚沏了好茶。”
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