转念之间，贾瑛又想起方才谭德言说的那句“一百万两”。
这可不是一个小数目！
谭德言这家伙，真是阴险狡诈，贪得无厌！
才来扬州几天，居然就捞了一百万两银子！
贾瑛正思忖间，水榭外面又传来一阵沉重的脚步声，
紧接着，一个苍老的声音响了起来，带着几分掩不住的讨好：“老朽鲍道枚，见过谭大人。”
谭德言的声音立刻变得愈发温和可亲：“哎呀，鲍兄，快快请坐、请坐。这么晚了，不知鲍兄有何事来访？”
“来来来，先喝口热茶，这是今年新贡的龙井，我特意留了些，想着鲍兄这样懂茶的人来了，必定要请你品一品。”
鲍道枚连声道谢，声音里带着几分局促，茶杯底在托盘上碰出一声细响。
他抿了一口茶，定了定神，才又开口道：“多谢谭大人的茶，果然是好茶，入口甘醇，回味悠长，老朽活了大半辈子，也没喝过几回这样好的龙井。”
他顿了顿，声音又矮了几分，带着小心翼翼的试探：“老朽今日登门，不敢空手来见大人，这是老朽的一点心意，还望谭大人……笑纳。”
一阵窸窸窣窣的声音传来，像是一个锦盒被推到了桌上。
谭德言呵呵一笑，声音里带着几分爽朗和自得，像是一个真正清廉自守的好官面对送礼者时该有的坦荡：
“鲍兄来就来吧，还带什么东西。不瞒鲍兄说，谭某自幼读圣贤书，便立下志向，要做个清正廉洁的好官，上不负皇恩，下不愧黎民。”
“若是那种黄白之物、金银俗器，鲍兄还是早些带回去的好，莫要坏了你我之间的交情。”
这番话说的义正词严、掷地有声，若非贾瑛方才亲耳听到那些话，此刻怕真要以为这位谭大人当真是海瑞再世了。
他藏在水榭下的暗影里，嘴角微微一抽，只觉这位谭大人的脸皮之厚，当真是刀枪不入。
鲍道枚显然早有准备，闻言立刻接话，语气里带着恭维：
“哎呀，早知谭大人为官廉洁、两袖清风，老朽哪敢拿那些金银俗物来污了大人的清名。”
“大人放心，这不是银钱。这是我家祖传下来的几幅名人字画，都是前朝真迹……”
“老朽虽是粗人，却也晓得这些字画是雅物，正所谓宝剑配英雄，红粉赠佳人，这些珍品到了大人手中，才算真正遇到了知音之人啊。”
谭德言沉默了片刻，似乎是在端详那些字画，随即发出一声满意的轻叹：
“嗯……果然是好东西。鲍兄这份心意，谭某心领了。所谓来而不往非礼也，我这里恰好也有些好茶，一会儿鲍兄离开时，带几包回去尝尝。”
茶盏又碰了几声，鲍道枚终于鼓足了勇气，声音压得极低：
“谭大人，老朽今日来……实在是为了盐引的事。盐政司那边分配给鲍家的份额，实在是……求大人开恩，再想想办法。
谭德言了一声，拖长了尾音，像是在沉吟思索。
鲍道枚的呼吸明显急促了起来，带着老年人特有的粗重喘息。
片刻之后，谭德言才缓缓开了口，声音里依旧温和如旧，可细听之下，却多了几分意味深长的距离感：
“盐引的分配嘛……自有盐政司统一调配，每道盐引的流向都在大家的公开监督之下，谭某虽是巡盐御史，也不好公然插手下面的事。”
“当今圣上既然派我来主持扬州盐政，我必当秉公办理、公正无私，上仰不愧于天，下俯不怍于人……”
“鲍兄的难处，我是知道的，可规矩就是规矩，若人人都像鲍兄这般来求我开恩，那这盐政的规矩，还要不要了？”
鲍道枚的声音更低了，带着几分豁出去的急切：“大人……请看，这是一处宅院的地契。”
纸页窸窣的声响传来，一张薄薄的地契被推到了桌面上。
“这是扬州城内的一处三进大宅，位置极佳，前后都有花园，院中亭台楼阁俱全……”
“地契上的名字、手续都办得干干净净，谁来了也查不出什么纰漏，随时都可以过户……”
“老朽只是兢兢业业的生意人，请大人稍微……稍微照拂一二。”
谭德言轻轻笑了一声，又开口了，语气明显比方才热情几分：“鲍兄的意思，我明白了。请鲍兄放心，谭某人最重情义，既然鲍兄这般诚心待我，我必当竭尽所能，投桃报李。
“你我之间，来日方长，只要鲍兄信得过我，谭某必定事事替你谋划周全，绝不会让鲍兄后悔交了我这个朋友！”
鲍道枚千恩万谢的声音立刻响了起来：“多谢大人、多谢大人！”
茶盏又碰了一下，他便起身告辞。
谭德言带着温和的笑声，一路将他送到门外。
片刻后，谭德言转身回到水榭中央。
贾瑛藏在水下，听到头顶传来一声带着几分嘲弄的冷哼，随即是脚步在木板上踱了几步的声音。
紧接着，一阵细微的“咔嗒”声响了起来，像是有什么机簧被触动。
谭德言似乎走到了水榭某面墙壁之前，按了一下某个暗藏的机关，木板与木板的接缝处发出一声低沉的摩擦音，随即是一扇暗门被缓缓推开的动静。
谭德言将锦盒和地契一并放了进去，随后暗门又被关妥，机簧重新咬合，咔嗒一声锁死。
做完这一切后，谭德言竟然轻声哼起了一支江南小曲来。那曲调轻快绵软，带着几分得意洋洋的闲适，在这夜深人静的水榭中格外清晰。
然而就在此时，一阵箫声忽然从谭府围墙外幽幽传来。
那声音初时极轻极远，像一缕若有若无的丝线在夜风中飘摇。
可不过片刻工夫，箫声便越来越清晰，越来越近，仿佛一只蝴蝶，穿过了层层花木与高墙，直直地飞入了这片湖心水榭的上空。
箫音婉转哀怨，却异常动听，每一个音符都像是带着一种说不清的穿透力，仿佛能越过皮肉，透过骨骼，直直地扎入人的心灵。
贾瑛听得浑身一震，一股难以抑制的狂喜猛然从心底翻涌上来。
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