清晨的薄雾尚未完全散去，山林间萦绕着湿润的草木气息。海堂直也灵活地攀上一块巨岩，锐利的目光扫视着下方被林木覆盖的斜坡。乾巧跟在他身后几步远的地方，姿态看似放松，但感官却高度警觉。这是他们第一次在没有明确冲突压力下的共同巡逻——巡视防空洞外围，并尝试探查周边环境。
“喂，巧，”海堂头也不回地低声说，手指向东南方向，“那边地势更复杂，岩石多，视野也开阔些，适合观察山下的动静。”
乾巧“嗯”了一声，算是同意。经过之前的磨合，他虽然依旧话少，但对海堂在野外这种近乎本能的敏锐已经不再质疑。两人保持着不远不近的距离，默契地朝着海堂指示的方向移动。
林间很安静，只有脚踩在落叶上的沙沙声和偶尔惊起的鸟鸣。这种寂静反而让某种潜藏的压力变得更加清晰。
“有情况。”海堂突然停下脚步，压低声音，身体微微绷紧。
乾巧也停了下来，眼神锐利地看向前方一片略显凌乱的灌木丛。“不是野兽的痕迹。”他蹲下身，仔细观察着地面被刻意掩盖过却仍显突兀的痕迹。
两人对视一眼，谨慎地拨开浓密的灌木。后面的景象让两人瞳孔一缩。
一片不大的空地上，散落着几个空的压缩饼干包装袋，还有一个被随意丢弃的矿泉水瓶。更重要的是，在空地中央，一个不起眼的、伪装成石块的物体正发出极其微弱的、规律性的红色闪光。
是信号发射器。
“Smart Brain的玩意儿。”海堂啐了一口，脸色难看，“他们的人到过这里，还留下了‘眼睛’。”
乾巧上前，没有贸然触碰那个发射器，而是仔细观察着周围。“脚印很杂乱，至少有三个人。在这里停留过一段时间。”他的目光最终落在那堆垃圾上，“不像专业的侦察小队，纪律松散。”
危机感攫住了两人。这个发射器所在的位置，虽然距离防空洞还有一段距离，但已经进入了外围区域。这意味着，Smart Brain的搜索网，已经覆盖到了这片山区。
“必须立刻回去。”乾巧沉声道，毫不犹豫地抬起脚，狠狠踩向那个仍在闪烁的发射器。
“咔嚓”一声，红光熄灭了。
但两人都知道，这仅仅是暂时的。信号中断很可能已经触发了警报。
……
防空洞内，气氛因为乾巧和海堂带回来的消息而瞬间凝重。
“信号发射器……”木场勇治眉头紧锁，“看来我们的存在已经引起了注意。”他看向岬佑月，“岬小姐，你怎么看？”
岬佑月面色沉静：“对方投放信号标，说明他们不确定我们的具体位置，正在分区排查。毁掉它固然能暂时切断信号，但也可能让对方意识到这片区域有问题，从而加大搜索力度。”
“那我们怎么办？”启太郎担忧地问。
“现在最好的办法是加强隐蔽，彻底静默。”木场果断决定，“所有非必要的外出活动必须停止。我们现有的存粮，加上水泽能找到的野菜，应该还能支撑一段时间。”
这个决定意味着他们将进入一段更为艰难的日子，但这是生存的必要代价。
乾巧靠在岩壁上，突然开口：“那个发射器，型号不新。不像‘幸运四叶草’会用的装备。”
海堂也反应过来：“对，那玩意儿看起来像是给外围人员用的标配。”
木场和岬佑月对视一眼。如果不是北崎那样的精锐直接出动，而是派出了其他搜索队，这或许意味着对方尚未确定他们的精确位置，派来的也可能并非无法抗衡的力量。
“无论如何，我们不能掉以轻心。”木场最终说道，“从今天起，警戒级别提到最高。所有入口加倍看守，轮流休息。”
命令被迅速传达下去。防空洞内的气氛变得更加压抑，每个人都清楚，短暂的平静已经结束。
在分配夜间警戒任务时，乾巧主动要求值守最困顿的凌晨时段。当他独自坐在主入口附近的阴影里，听着洞外规律的风声，脑海中却不合时宜地闪过某个身影——那个总是带着计划，哪怕手段偏激却目标明确的家伙。如果他在，面对这种局面，大概会提出更大胆，甚至有些冒险的方案吧。乾巧甩了甩头，将这个念头驱散，将注意力重新集中到眼前的黑暗中。
新的威胁已经逼近，而他们必须依靠自己度过这场危机。
（第42章 完）
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