李儒心中暗暗叫苦，他知道这个问题根本无法回答。董卓对董白的“好”，是建立在绝对控制和物质满足之上的，从未真正理解过孙女的内心世界。而简宇，或许正是给了董白最渴望的“尊重”和“自我”。但这些话，他如何能对盛怒下的董卓直言？
他只能斟酌着词句，小心翼翼地道：“相国对小姐的宠爱，天地可鉴。只是……小姐年幼，或许……或许是被简贼的虚伪表象所蒙蔽。此人惯会收买人心，巧言令色，小姐久居深闺，不谙世事险恶，一时受其蛊惑，也是有可能的。”
“蛊惑？”董卓发出一声类似夜枭啼哭般的冷笑，笑声牵动伤势，又引发一阵咳嗽，“我看她是鬼迷心窍！自寻死路！早知如此……早知如此……” 他眼中猛地迸射出骇人的凶光，枯瘦的手掌狠狠拍在榻沿，发出“砰”的一声闷响，“我当初就该将她锁在府里！或者……或者干脆……”
那未尽之语中的狠毒，让李儒脊背发凉。他深知，董卓此刻对董白的恨意，恐怕已不亚于对简宇。
发泄过后，董卓像是被抽空了所有力气，瘫在那里，眼神空洞地望着窗外纷飞的桃花瓣，喃喃道：“难道……难道就任由他们……逍遥快活？我……我的脸面……西凉军的威严……何在？！”
李儒知道，关键时刻到了。他深吸一口气，整理了一下被董卓抓皱的衣袖，用尽量平稳清晰的语调分析道：“相国，此刻怒则怒矣，但需冷静思量。主动权……已不在我手。”
他上前一步，压低声音：“其一，小姐人在汝南，已成事实。简宇既然敢公然接纳，必已做好万全准备，强攻硬抢，且不说胜负难料，即便成功，小姐心已向外，强掳回来，恐成祸患，更让天下人看了笑话。”
“其二，”李儒目光扫过窗外，意有所指，“长安城内，乃至西凉军中，并非铁板一块。吕布、李傕等，表面恭顺，实则各怀心思。若相国因此事大动干戈，或显露出……虚弱之态，恐生内变。”
“其三，关东诸侯，虽貌合神离，却始终对我西凉虎视眈眈。若我军主力陷于豫州战事，难保他们不会趁虚而入。届时腹背受敌，大局危矣！”
李儒每说一条，董卓的脸色就阴沉一分，但他没有打断，因为李儒说的，正是他内心深处也明白、却不愿承认的现实。
“那依你之见……我就当这缩头乌龟？！忍下这奇耻大辱？！”董卓从牙缝里挤出这句话，每一个字都带着血泪。
“相国，非是忍辱，而是韬光养晦，以待时机！”李儒语气坚定起来，“当务之急，是稳住内部，巩固权势。对外，暂作不知，散布消息，称小姐被简宇强行扣押，混淆视听，博取同情。对内需整肃军纪，牢牢掌控禁军、京畿防务。待内部稳固，兵精粮足，局势有变之时，再以雷霆万钧之势，横扫豫州，届时，新仇旧恨，一并清算！”
李儒的话，如同冰水浇头，让董卓沸腾的怒火渐渐冷却，取而代之的是一种更加深沉、更加隐忍的酷寒。他沉默了，粗重的手指无意识地在锦被上划动着，眼神变幻不定，权衡着利弊。
许久，董卓缓缓闭上双眼，发出一声悠长而疲惫，又带着无尽屈辱和怨毒的叹息。再次睁开时，那双浑浊的眸子里，狂怒已被一种近乎残忍的冷静所取代。
“罢了……”他声音低沉，却带着不容置疑的决断，“就依你所言。传令下去，严密监视汝南动向，但有消息，即刻来报！至于军中……你知道该怎么做。”
“是！相国英明！”李儒深深一揖，心中暗暗松了口气，却又感到一股更大的压力。他知道，暂时的隐忍，意味着未来更猛烈的爆发。而这场因一个女子引发的风暴，已将整个天下的命运，推向了一个更加不可预测的方向。
暖阁内再次恢复寂静，只有董卓偶尔发出的、压抑着巨大痛苦的沉重呼吸声。窗外，春光明媚，桃花纷飞，但这满园春色，却丝毫照不进相国府这片被阴霾和仇恨笼罩的角落。
时值仲春，豫州治所汝南郡官署后园，一派江南烟雨景象。傍晚，细雨如酥，润湿了青石板路，打湿了亭台楼阁的飞檐翘角。几株晚开的玉兰，花瓣上挂着晶莹水珠，更显洁白剔透。园中一方池塘，水面上涟漪圈圈，几尾锦鲤在莲叶间悠然游动。
池畔的一座精致水阁中，蔡琰临窗而立。她身着一袭素雅的月白深衣，外罩一件淡青色的薄纱长襦，乌黑浓密的长发仅用一支简单的玉簪松松绾起，几缕发丝垂落颈边，更衬得脖颈修长，肤色如玉。经过数月的将养，她初来时的那份惊悸与憔悴已褪去许多，恢复了往日沉静娴雅的气度，只是眉宇间，似乎总萦绕着一丝若有若无的轻愁，如同这江南的春雨，挥之不去。
水阁布置得清雅宜人，临水的一面敞开着，可凭栏观赏园景。阁内设有琴案、书柜，一张紫檀木小几上，摆放着那张简宇赠予的古琴。此刻，琴匣打开，古琴静卧，但蔡琰的目光却并未落在琴上，而是失神地望着窗外迷蒙的雨景。
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