猩红血雨浇透的土地上，锁链蘑菇如黑色浪潮般朝着皇宫方向疯长，菌盖边缘翻涌的孢子在月光下泛着诡异磷光。佩思卿的指甲深深掐进掌心，望着兄长佩严愈发苍白的脸色，三年前被困在宫中的噩梦再次撕裂她的心脏——密室里那些与自己如出一辙的画像，顾砚舟偏执到近乎疯狂的眼神，还有无数个被禁锢的日夜，都让她对那座皇宫充满了恐惧与抗拒。
“哥，太危险了......”佩思卿的声音带着哭腔，指甲深深掐进佩严的袖口，指节因用力而发白。她望着远处如黑色浪潮般翻涌的锁链蘑菇，耳边仿佛还回荡着蛊祖心脏跳动的轰鸣，“你先前忧思过重又染了风寒，到现在身子还虚得连剑都握不稳，这次面对的可是能操控人心、召唤邪物的邪教，还有未知的蛊祖，我不能让你去送死！”她眼前不受控地闪过那些被蛊虫侵蚀的百姓——他们空洞的眼神、胸口诡异生长的蘑菇刺青，还有祭坛上孩童们绝望的哭喊，让她声音愈发颤抖，“这些怪物连活人都能变成行尸走肉，你这样去，根本撑不住......”
佩严伸手想要抱住妹妹，却被她猛地躲开。“我不想再失去你！”佩思卿突然崩溃大哭，滚烫的泪水混着雨水砸在两人交握的虎符碎片上。她的脑海中炸开八年前那个血色黄昏——顾砚舟的叛军闯入皇宫，佩严被铁链拖进严玉殿时，溅在她脸上的那滴温热鲜血，“那时你被关在严玉殿不见天日，我每天守在殿外，听着你受刑的声音，却什么都做不了！后来我被囚禁，唯一支撑我的就是想着有一天能把你救出去。现在好不容易逃出来，你却要拖着病体回去......”她泣不成声，颤抖着攥住兄长冰凉的手腕，像极了幼时被刺客追杀时，死死揪住他衣角的小女孩。
佩严喉结滚动，突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血沫染红了虎符。他强撑着抹掉嘴角血迹，将半块虎符塞进妹妹掌心：“你看这血......”他喘着粗气，声音虚弱却坚定，“反而让我清醒。八年前我没能护住你，这次换我守住皇宫。母后的凤仪宫里藏着关键的鎏金蛊鼎，若被邪教利用，整个都城都会变成人间炼狱。”
“可是......”佩思卿的反驳被一阵尖锐的嘶鸣打断。十二具骸骨组成的人形破土而出，空洞的眼窝正对准他们的方向。佩严突然揽住妹妹的腰，借力跃上断墙，却因动作过猛再次剧烈咳嗽。镇魂铃在玄逸霄手中剧烈震颤，铃身裂纹渗出的金光与血月的红光交织，将三人的影子拉得细长。
“思卿，还记得我们在冷宫偷养的那只白猫吗？”佩严倚着断墙喘息，指尖抚过妹妹发间的玉簪，“它总爱蹲在窗台上，看你用银针刺绣。”他的声音混着战斗的喘息，却难得地温柔，“等解决了蛊鼎，我们去寻一座宅子，养十只、百只这样的猫。”
佩思卿的眼泪砸在剑柄上。她想起被囚禁时，兄长托小太监送来的绣绷——绷面上的桃花才绣了半朵，丝线却浸透了血渍。此刻远处传来锁链拖曳的声响，她反手握住兄长的手，将银针狠狠刺进掌心：“要去一起去。你的病我能医，蛊祖......我也能杀。”
玄逸霄无奈地叹了口气，软鞭甩出缠住前方一棵枯树，借力荡到两人身边：“别磨蹭了！密道入口在城西城隍庙的香炉下，再晚就来不及了！”他话音未落，地面突然剧烈震颤，一条布满尖刺的巨型藤蔓破土而出，直取佩思卿后心！
佩严几乎是本能地旋身挡在妹妹身前，佩剑与藤蔓相撞，迸溅出黑色的火花。佩思卿趁机甩出银针，精准刺入藤蔓的关节处，腥臭的黑液喷涌而出，却在落地瞬间又生出新的枝蔓。
“快走！”佩严一脚踹开缠住剑身的菌丝，拉着妹妹狂奔。月光下，三人的身影被拉得很长，朝着城隍庙的方向越跑越远，而身后，锁链蘑菇编织的黑色巨网，正朝着皇宫铺天盖地地蔓延。
城隍庙斑驳的墙壁在月光下泛着青灰色，玄逸霄猛地踹开锈蚀的香炉，露出下方刻满云雷纹的石板。佩思卿正要俯身，却被佩严一把拽住手腕。
“思卿，听我说。”他的声音突然变得平静，掌心覆上妹妹手腕的连心符，拇指轻轻摩挲着她的手背，“密道里机关重重，你身上的伤......”
“我能行！”佩思卿挣扎着打断他，“我有镇魂铃，还有玄逸霄......”
“镇魂铃的裂纹越来越深了。”玄逸霄突然开口，将震颤的铃铛托在掌心，看着金色光丝从裂缝中如游蛇般渗出，想起上次在山神庙，铃铛为了保护佩思卿，硬生生挡下了蛊毒的侵蚀，“方才对付藤蔓时，它的力量已经弱了大半。”他抬头望向佩严，目光中带着某种默契，“皇宫里的蛊阵必定比我们预想的更凶险。”
佩思卿的呼吸陡然急促，她死死盯着兄长逐渐冷硬的表情，突然意识到什么：“你们早就商量好了是不是？！”她转身想跑，却被佩严从身后紧紧抱住，熟悉的体温裹着淡淡的血腥味将她笼罩。
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