炽烈的日头悬在中天，将宫墙染成一片金红。顾砚舟望着佩思卿渐行渐远的身影，她月白色的裙裾掠过汉白玉阶，恍若天边一缕即将消散的云。胸腔内翻涌着莫名的烦躁，像是被丝线缠绕的困兽，越是挣扎，越是理不清心绪。只要她肯低一低头，软语相求，他愿倾尽天下，将这世间所有的珍宝都捧到她面前。可她偏如那雪中寒梅，任霜雪欺凌，依旧保持着骄傲的姿态。往昔岁月里，他们携手走过多少艰难险阻，曲靖之事她即便知晓真相也未曾苛责，为何如今一切向好，她却要决然离去？
顾砚舟攥紧腰间玉佩，指节泛白，猛地甩开身侧新入宫的妃嫔，玄色龙袍猎猎作响，脚步踉跄地朝着凤仪宫奔去，惊起檐下白鸽扑棱棱乱飞，羽翼划破凝滞的空气。
凤仪宫的回廊静谧幽深，雕花木窗筛下细碎的光影，似流淌的碎金。佩思卿刚踏入宫门，一道黑影骤然闪现，将她抵在冰凉的石柱上。裴元铁甲未卸，双手撑柱将她困在身前，眼中怒火熊熊，仿佛要将她吞噬。铁甲缝隙间渗出的血渍，在日光下泛着暗红，似凝固的旧梦。
“放肆！裴元！这后宫禁地，岂是你一介外臣能随意闯入的？”佩思卿柳眉倒竖，声若寒泉击石，却难掩语气里细微的惊颤。
裴元，这个曾背着她在花园里追逐流萤的兄长，如今眼底只剩滔天恨意。三年前那场巨变，顾砚舟允诺保裴氏满门，条件是他们弃了随朝旧姓。如今偌大的南宋，姓佩的仅剩禁宫中的佩严，和眼前这位母仪天下的皇后。他喉结滚动，铁甲与石柱摩擦出刺耳声响：“我听闻，你剜了淑儿的双目，我不信！”声音里裹着砂砾般的沙哑。
佩思卿抬眸直视他，嘴角扯出一抹疏离的笑，眼尾却凝着霜雪般的冷意：“没想到，裴将军消息如此灵通。”发间东珠随着话音轻晃，折射出冷冽的光。
“卿卿，你怎会变成这般模样？曾经那个连落花都要葬的小姑娘，怎么会双手沾满鲜血？”裴元满脸痛心，指尖无意识摩挲着腰间剑柄，仿佛那是能平复心绪的旧物。
佩思卿偏过头，避开他的视线，目光落在廊外随风摇曳的红枫上，那枫叶红得似凝固的血：“或许你从未真正了解我。”
“不！我看着你长大，你绝不是这般狠辣之人！我不信这些事是你做的！”裴元情绪激动，铁甲碰撞声与他颤抖的声音交织，惊飞了廊下小憩的麻雀。
“你看到的，便是事实。”佩思卿语气冰冷，波澜不惊，仿佛这世间已再难掀起她心中的涟漪，发间步摇垂落的流苏，在风中轻轻摇晃，似无声的叹息。
裴元心中明白或许这就是真相，可亲耳听到她承认，仍觉如坠冰窖。他惨然一笑，松开手后退两步，靴底碾过满地落叶，发出细碎的哀鸣：“我知晓你心悦顾砚舟，可淑儿入宫也是身不由己。若不是陛下存心挑起两府相争，淑儿又怎会踏入这吃人不吐骨头的宫闱。她……她本应是你的长嫂啊。如今她眼盲身残，你就不能看在往日情分上，饶她一命？”
佩思卿沉默良久，目光落在廊外随风摇曳的红枫上，那枫叶红得似血：“时至今日，你还不明白吗？后宫众人的生死，从来不由我做主。哥哥，这是我最后一次唤你哥哥。淑儿的死活，取决于那高居九重之上的人。”风掠过她的鬓角，掀起几缕青丝，在空中飘荡。
假山之后，顾砚舟不知已伫立多久，听着二人的对话，他的手越攥越紧，指甲深深掐进掌心，指节泛白，眸中怒意与猜忌翻涌不息，宛如暴风雨前翻涌的乌云。
夜幕如浓稠的墨汁，缓缓浸透了整个皇宫。昭宸殿内烛火昏黄，在墙上投下摇曳的暗影。顾砚舟处理完政务，遣人去请佩思卿。她踏入殿中时，他正临窗而立，凝望漫天繁星，星子映在他眼底，却照不亮那深不见底的阴霾。
“陛下深夜召臣妾前来，所为何事？”佩思卿轻声开口，声音在空旷的殿内回荡，带着一丝不易察觉的忐忑。
顾砚舟并未回头，依旧望着星空，缓缓道：“朕登基以来，裴太师始终紧握兵权。如今裴元归京，竟胆大妄为，擅闯后宫……”声音低沉，似酝酿着一场风暴。
佩思卿虽白日未与顾砚舟谋面，但后宫眼线如织，她并不意外他知晓裴元之事：“陛下意下如何？不妨明言。”广袖下的双手微微攥紧，掌心已沁出薄汗。
“裴小将军年轻气盛，行事莽撞，裴太师管教无方，理应引咎辞官。朕念及他是朝中重臣，可允其告老还乡。皇后，你意如何？”顾砚舟语气平淡，却暗藏威严，如帝王俯瞰江山，话语间却似藏着锋利的刀刃。
“裴元一向行事稳重……”佩思卿话未说完，顾砚舟已转身朝她走来，玄色衣袍带起一阵冷风，烛火随之摇曳。
“再稳重之人，也有逆鳞。”顾砚舟目光锐利如鹰，直视着她的双眼，眼中寒光闪烁，仿佛要将她看穿。
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