第三日深夜，苏州府衙，灯火通明。
康燕眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但更多的是深深的忧虑。他刚刚巡城归来，城防暂时无虞，但他敏锐地察觉到，一股不安的情绪正在军中，乃至城中弥漫。
“将军，”一名心腹「防守都尉」低声禀报，“今日午后，有军士窃窃私语，言道…言道韩知府家眷，似有异动。”
康燕目光一凝：“异动？”
“是，其府上仆役连日来出入频繁，搬运箱笼细软，虽掩饰得好，但…不似寻常。”
康燕的心沉了下去。「苏州知府」韩用，此人并非行伍出身，历年都是文官履历，守城之战，其态度至关重要。若其心生怯意，甚至…
他立刻派人请韩用过府议事。韩用来得很快，面色如常，甚至带着几分忧国忧民的沉痛：
“康将军连夜相召，可是城防有变？”
康燕屏退左右，直视韩用，单刀直入：
“韩大人，明人不说暗话。如今局势，你我都清楚。外无援兵，内困孤城，贼兵势大，久守恐生变数。不知大人有何高见？”
韩用目光闪烁了一下，叹了口气：“将军忠勇，下官钦佩。只是…只是赵大帅援军迟迟不至，城中伤亡日增，百姓惊恐，粮草虽足，然人心若散，则万事皆休啊。下官身为苏州父母，实不忍见满城生灵涂炭…”
话语间，已透出明显的动摇和怯战之意，只是满口为下民着想的虚伪做派，就已让康燕厌恶陡增。
康燕心中寒意更甚，他强压情绪，沉声道：
“守土有责，岂能轻言放弃？况且李逸暴虐，嘉兴前车之鉴不远，若城破，百姓岂有活路？唯有死战，方有一线生机！”
韩用低头不语，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，拒绝回答。
康燕知其心志已变，再多言亦是无益。他挥了挥手，让韩用退下。独自在堂中沉思良久，康燕终于做出了一个痛苦的决定：
苏州，恐怕守不住了。为今之计，与其坐待城破、全军覆没，不如趁尚有实力，突围而出，保全这支有生力量，以图日后反击。
不久，他将自己的决定告知了麾下主要将领。大部分将领虽心有不甘，但见形势如此，也只能默然同意。
唯独其中一人，勃然变色——「淮海戍卫副将」谭曙光，年约四旬，面色赤红，性格刚烈如火，闻言猛地站起，声如洪钟：
“将军！此言差矣！苏州乃朝廷东南重镇，岂能轻弃？我等身受国恩，守土有责，唯有与城共存亡，岂能做那弃城而逃的懦夫！韩用文人怯战，岂可因他一人而动摇军心？末将愿率本部兵马，死守苏州！城在人在，城亡人亡！”
康燕看着这位与自己并肩作战多年的老部下，痛心道：
“谭将军，非是康某惧战！然现实如此，死守唯有玉石俱焚！保全实力，以待来时，方是上策！”
谭曙光梗着脖子，双目赤红：“什么上策，不过是贪生怕死的托词！将军若执意要走，末将绝不阻拦！但末将和麾下儿郎，誓与苏州共进退！想要苏州，除非从我等尸体上踏过去！”
言罢，竟不向康燕行礼，怒气冲冲摔帘而出。
帐内一片死寂。
康燕望着谭曙光离去的背影，嘴唇翕动，最终化作一声长叹，眼中已有泪光闪烁。
他知道，谭曙光心意已决，绝难挽回。而军心已现裂痕，强留无益，甚至可能引发内讧。
是夜，康燕含泪写下放弃苏州、率部突围的详细方略，并抄送镇江城大营。
随后，他下令心腹将领秘密集结愿意跟随突围的部队，主要是他自己的嫡系以及杨杰等部，同时尽可能留下箭矢粮草。
临行前，康燕特意去见了杨杰。杨杰听闻要放弃苏州，亦是震惊不已，但当康燕将局势和盘托出，特别是提到韩用可能已有异心、谭曙光决意死守后，他沉默了。
他想起旺山死战的兄弟，想起苏州城头日夜不休的厮杀，最终单膝跪地：“末将…愿追随将军！但求他日能重返此地，以贼酋之血，祭奠英魂！”
五月二十四日夜，乌云蔽月，星黯淡无光。康燕率领约一万两千名愿意跟随的将士，人衔枚，马裹蹄，悄然打开苏州城西门，借着夜色的掩护，向着常州方向奋力突围。
东唐围城部队未曾料到守军竟会主动放弃坚城，措手不及，被康燕部撕开一道口子，成功遁去。
离去前，康燕于马上回望苏州巍峨的轮廓，虎目含泪，低声喃喃：
“苏州…康燕对不住你，对不住谭将军…他日必率王师归来！”
城内，谭曙光得知康燕已走，并未愤怒，只是对麾下剩余数千将士慨然道：
“康将军择路而去，我等抉择死守！今日起，再无退路！唯有血战到底，扬我大宁军威！让东唐贼子知晓，我苏州并非无人！”
将士们受其感染，皆愿效死，然而，他们并不知道，一场致命的阴谋，早已悄然笼罩了苏州。
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