东南，淮海行省，苏州城。
旺山血战的硝烟尚未完全散尽，但那场惨烈的胜利并未能扭转整个苏州战局的颓势。
太湖水的腥气混杂着挥之不去的血腥，如同不祥的预兆，笼罩着古老的苏州城。
「虎贲校尉」杨杰被亲兵拼死抬回苏州时，已因失血过多和力竭而陷入昏迷。他那柄砍卷了刃的金翅阴阳钺被一同带回，上面凝固的暗红色血迹，无声诉说着旺山一战的酷烈。
经随军医官全力救治，杨杰虽捡回一条命，但左肩胛与大腿的创伤极重，非数月静养难以恢复。
然而，军情急如火，休养了不到三十日，当得知东唐大军已如黑云压城般攻陷旺山而后又涌向苏州时，他便挣扎着披上甲胄，主动向「淮海戍卫将军」康燕请战。
康燕看着眼前面色惨白、却目光灼灼如燃烧炭火的杨杰，心中百感交集。
他深知旺山之失，实乃后继无力，那日惨胜已是回光返照，但杨杰麾下最精锐的虎贲营几乎打光，却是无可挽回的巨大损失。
“杨校尉，你的忠心与勇武，本将知晓。然身体乃杀贼之本，岂可轻忽？”康燕声音沉厚，带着一丝不易察觉的叹惋。
杨杰单膝跪地，因牵动伤口而额头沁出细密冷汗，声音却斩钉截铁：
“将军！末将误中奸计，致旺山险失，将士血染山野，此罪难赎！今贼寇临城，正乃末将戴罪立功、以血洗耻之时！
恳请将军允末将为先锋，即便只能率小队人马出城扰袭，亦要叫东唐狗贼知我大宁仍有敢战之士！若困守城中，末将…末将生不如死！”
言至最后，语带哽咽，眼中是近乎偏执的决绝。
康燕凝视他片刻，终是缓缓点头：“好！本将便予你五百轻骑，皆为军中善战敢死之辈，归你调遣。然切记，你的任务是袭扰、疲敌、焚毁粮草辎重，而非正面鏖战。一触即走，不可恋战！这是军令！”
“末将遵令！”杨杰重重抱拳，眼中燃起复仇的火焰。
然而，局部的悍勇无法弥补整体的劣势。旺山这座屏障失陷后，苏州南线吴县、长洲接连落入敌手，东唐大军得以长驱直入，兵临苏州城下。
李逸麾下各路兵马不断汇集，连同后续增援以及旺山败退后重整的龚安部，兵力已达近六万之众，号称十万，将苏州围得水泄不通。
连营数十里，旌旗遮天蔽日，擂鼓呐喊之声昼夜不息，气势极盛。
反观苏州守军，经历旺山消耗，加之分兵守御各处要隘，城内可战之兵不足三万。
虽城高池深，粮草尚可支撑数月，但兵力悬殊带来的压力，如同巨石压在每一名守军心头。
大宁主帅赵佳锐并非不想救援苏州，苏州若失，则太湖流域门户洞开，东唐兵锋便可直指镇江城、威胁扬州府，而后渡过长江。
然其主力正被东唐另一路偏师牢牢牵制在石臼湖一线，激战正酣，寸步难移。
数道求援文书送至镇江城大营，赵佳锐阅后，唯有扼腕长叹，最终咬牙回书：
“固守待援，镇江城若稳，必亲提大军解围！”
这纸命令，于苏州守军而言，既是希望，亦是沉重的负担。
五月二十日，晨雾未散，东唐军攻势骤起。
数百架抛石机如同巨兽的骨架，在被砍秃的林地间竖起。伴随着令人牙酸的绞盘声和军官声嘶力竭的号令，斗大的巨石裹挟着风雷之声，划破天际，狠狠砸向苏州巍峨的城墙。
“轰！轰隆！”
城墙剧烈震颤，砖石碎屑四溅，留下一个个触目惊心的凹坑。
紧接着，如同蚁附般的东唐步卒，顶着盾牌，扛着云梯，在箭雨和己方抛石机的掩护下，发出震天的嚎叫，向着城墙涌来。
“稳住！弓弩手，仰射！压制贼军后续梯队！”
“滚木礌石！金汁火油！准备！”
城头上，「淮海戍卫将军」康燕甲胄鲜明，背刀而立，面色沉静如水，一道道命令清晰下达。
这位老将仿佛苏州城的定海神针，他的镇定感染着周遭的将士。
箭矢如飞蝗般落下，滚木礌石带着死亡的呼啸砸落，烧沸的金汁恶臭扑鼻，倾泻而下，城下顿时响起一片凄厉绝伦的惨嚎。
杨杰尽管伤势未愈，仍数次率领精悍小队，趁东唐军攻势间歇或夜间，悄然缒城而下，如幽灵般突袭东唐围城部队的薄弱处。
或是焚烧刚刚运抵的粮车，或是袭杀落单的巡逻队，甚至有一次险些突入东唐一处伤病营地，造成不小混乱，每每携带战果归来，也能稍稍提振城内士气。
鏖战持续三日，城下东唐军尸积如山，护城河已被染成暗红，苏州城墙破落不堪，城内匠人夜以继日于间隙修补垒砌。
东唐军的攻势虽猛，却始终无法突破康燕精心组织的防御，但所有人都知道，城破只是时间问题，没有后援、没有士气，光靠英勇无法阻挡虎狼之师。
坚固的堡垒也往往从内部开始崩塌。
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