正元六年孟夏，云梦泽畔。
云梦泽的晨雾漫过「吴王」金线蟒袍，也将赤底金凰旗洇成暗红。
前月南方军伍攻城略地，已占领广东全境，收服海战水师近万人，屯兵闽福边境直逼东南，正是潇洒畅意之时，北部进军却屡屡受挫，「左路将军」黄定釭所率部众分兵长江一线，遭朝廷军死守，屡现拉锯，城池得而复失失而复得，汉川一地竟七夺七失，反复之间不能推进。
诸葛明华陪伴在「吴王」右侧，亦是沉默不言，战局不如理想的那般顺利，夏季一到，酷暑闷热难耐，吴军大多为山地起发，山中常年气候适宜，到这平原湖泊地带，蚊虫骚扰、雨热频仍，已有大量将士三番两次患病，恐怕久拖不利。
正当二人各怀思索之时，却见吴王长子「前锋参军」吴三折捧来一坛好酒，正乘带篷小舟由船夫划桨缓缓靠岸。
另有一渔船同时破雾而来，舟头老叟银髯垂胸，鹤发童颜，竟看不出年岁来，手持一节黄竹钓竿，目光只静静盯着水面，似乎在观察哪处鱼群聚集好下杆垂钓。
双方明显互相识得，吴三折满脸带笑，先对父王和军师行了礼，又对那钓翁垂首致敬，带篷小舟先行靠岸，吴王领着诸葛明华率先上了船，另有几个精英亲卫寻来小舟陪伴左右，船夫明显吃力了些，嘴里念着号子向前方划去。
泽心小岛上，三间茅屋隐在古樟荫下。吴三折为几人各自做了介绍，原来这钓翁是前夏太佑年间的进士，在夏为官历任三帝，终不能施展牧民之法，于是趁夏朝末年乱世隐居在这云梦泽水波之间，择岛而居，颇有些卜算的名声。
一番寒暄客套过后，老学士崔邈焚香净手，礼拜堂间挂着的伏羲并古周文王画像，将五十根蓍草撒在龟甲。那蓍草遇甲自燃，不消一会儿，青烟凝成坎离卦象。
“坎为水，主北疆暗流；离为火，应南国烽烟。”老人指尖掠过龟甲裂纹，闭眼细细摸索，“王上若止步长江，可享耄耋之寿；若渡江北伐……”
「吴王」闻言失了淡定，攥住老人手腕：
“本王要的是天下！”
崔邈叹息抽手，裂纹随之一变：“亢龙有悔，然九五金鳞已现。小民须臾之间为王上瞥了一眼手相，王上命宫带桃花煞，夫人早薨，不应于己则应于子孙，沉湎女色者必损三纪阳寿；更应忌阉宦近身，此辈如附骨之疽，不利国计……”
诸葛明华袖中手指微颤，脸色也随之一变——他想起「吴王」上月与朝廷来人密谈，过程结果如何并未知晓，那人却正是阉竖。
暗暗盘算之下，他知晓后续言语亦不是自己可听得的了，于是借机营帐巡防，将「吴王」三人留在屋内，匆匆告退了。
……
此处云梦泽北侧营地内，「左路将军」黄定釭正盯着江汉一带沙盘出神，直到诸葛明华站在其左侧，方才察觉到他的到来。
三根竹签插在蛇山、龟山和黄鹤楼三处，龟蛇二山隔江相望，自古便是兵家必争之要隘。二人各自寒暄了几句，话题便转到了武昌此地局势上来。
“报——武昌南水门又添二十架床弩！”斥候跪于大帐外侧，报告声洪亮，打断了二人的交谈。
诸葛明华轻摇羽扇，驱了驱上午的暑气，徐徐言道：“强攻两月折兵三万，将军，该换换风水了。
“军师，王上那边怎么说。”黄定釭满面愁容，南方战果累累，而自己却在这江汉流域拖了如此久，进也不得，退也不是，“末将不怕王上责罚，只怕耽搁王上天下大计。”
“黄将军切莫急，王上早有主张。”诸葛明华出言安慰，他料想王上长子既然已经觅得相关人士为战局卜算一番，定然是心中早有些谋划。
「吴王」向来智谋不输群僚，虽然在武昌一地耽搁多时，不能北进中原，可未必不是件好事——
现今朝政衰颓，但中原依旧兵多将广，粮饷、战马、兵源、人心等一应俱全，冒然攻城略地，则分散兵力布防各城，难守难定，何况临安虎视于江东，随时可能溯江而上隔断长江天险，使吴军南北不得呼应。
‘由此看来，王上需要一场诈败。’
诸葛明华为战事思索多日，今日晨间见了那老学士，而今终于是悟透了。
“我是个粗人，军师知道王上心意，一定要及时告知我。”黄定釭心中烦恼，言辞依然急躁，“每日看着将士们战死，心疼啊！”
是夜，调令由吴军主帐发出，「水师统领」胡海洺及其子「水师参军」胡园由广东火速北上云梦泽，「右路将军」罗至正屯驻广州教化各城，「左路将军」黄定釭率步军扼守武昌以西关卡切断各地守军联络，以「后军将军」徐晋才为「前军先锋将军」，前军转后军，「冲阵将军」吴一澄率军三万以作策应，各自屯营扎寨，待全军集合，适时而动奇袭武昌。
翌日，永安宫城，紫宸殿。
一派烟熏雾缭之景，「正元帝」黄晟呆呆的斜卧龙椅之上，听着下方的方士大讲长生万岁之事，渐渐有些失了兴趣，于是眼神越发空洞。
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