李航未吭声，而是取过一支细长的毛笔，在堪合图上画出条蜿蜒血线：“从钱塘江到鄱阳湖，所有漕运码头驻防军，皆已渗透进我们的人。”一滴墨恰好滴在太湖位置，晕开成狰狞的兽首，“三日前，常州府库八十万石军粮已转至洞庭水寨，账本上记的是‘前线军耗’。”
“可公爷真要反？”「东南盐政巡检使」何文镜居然也在这众人之列，他声音发颤，“这大宁江山，公爷起码打下来三分…”
地窖铜漏声突然滞住。
李航抓起案头供奉的越王剑，剑穗上坠着的流苏溅满烛泪：“「正元帝」逼死我女儿时，可曾想过我的感受？那可是先帝当着百官面许配给他的淑妃啊！小颖儿被沉塘那晚，罗徵的番子就在临安公府外磨刀！”
剑锋扫落灯罩，火光骤亮处，众人看见他脖颈处狰狞的鞭痕——那是四年前谏言裁撤特设司时当着文武百官面受的鞭刑。
众人沉默，不多时，李航微微道了句：“众卿以为，我不反，焉有活路？更何况，朝廷岂能不知道我等谋划？”
“公爷”，何文镜恭恭敬敬地鞠了一躬，随后缓缓说道，“既然公爷心意已决，那臣等也不遮掩了，东南粮草钱税汇聚镇江城时，我等联络「江淮布政使」袁凯大人均有所截拦，此刻后备充足，公爷大可无忧！”
李航欣赏的眼光直盯着这个心腹，皇帝贬谪他的党羽时，阴差阳错却将何文镜升到了「东南盐政巡检使」的位子，未曾想到其实他也是公府的幕僚。
“四月初一，钱塘潮起时动手。”李航用笔尾在青砖上划出一道划痕，“周放率水师控制长江十二闸，何先生联络徽州盐商断朝廷盐路。周猛带死士入赣，炸毁官道所有烽火台。”
谢明思趁势捧出鎏金虎符：“「闽福总兵」韩援旧部已答应，只要公爷竖起‘靖难’旗，他们便开放各地关隘。”他忽然压低声音，“只是吴王那边……”
“他势必要称帝，我不做那等僭越之事，求个东南封王足矣。”李航将断成两截的玉珏拼在虎符上，“等朱璧永的北军和吴逆拼得两败俱伤——”
“火中取栗！”
惊雷劈震窗棂时，此时的「临安公」李航盯着雨中飘摇的王府灯笼。那“忠勤体国”的御笔金匾正在闪电中映照光亮，同时也照得他面上愈发凝重。蓦然之间，他想起正元帝二十岁那年，自己手把手教他批阅的奏折上写着：
“黄氏江山，千秋万代。”
永安，禁城，长乐宫。
“教导大人可知，南边到底如何了。”
大宁皇长子黄昭此刻满面愁容的停下手中动作，今日本该是他随「教导博士」傅怀瑾一同临摹前人书法，可宫里处处人马走动，让他惴惴不安。
终于搁下紫檀笔管，澄心堂纸上一个“静”字临摹到半途便洇开了墨点。窗外禁卫的皮靴踏地声与号令低喝隐隐传来，搅碎了长乐宫书斋的岑寂。他抬起稚气未脱却已笼上阴翳的脸庞，望向端坐于青玉案后的傅怀瑾。
傅怀瑾不过三十许人，云鬓轻绾，只簪一支素银笔簪，玉雕般的面庞上黛眉微蹙，一身月白襕衫衬得身姿如新竹挺秀。她本是名动京华的才女，因精研经史、书法冠绝，才破格以女子之身晋为皇子师。
此刻，她放下手中那卷《陈史》，纤长素指按在微黄的纸页上，指尖泛白。一声轻叹自菱唇逸出，仿佛浸透了江南的血雨腥风：
“殿下……”她声音清泠，却沉甸甸压着忧思，“南疆……确乎危殆。吴逆凶焰滔天，岳州、长沙相继陷落，西南半壁，烽燧蔽日。辽西、陕锡大军虽已南下驰援武昌，然贼势如潮，前路……殊难逆料。”
她眼波流转，带着一丝不忍，迎上皇子清澈却焦虑的眸子，续道：“至于那李航，升爵后，非但未遵皇命共讨叛逆，反纵容江浙、闽福、江西三省各自为政，截留赋税，私蓄甲兵，俨然国中之国。朝廷诏令，于东南已成废纸。此诚……腹心之患，雪上加霜。”
黄昭小小的拳头在书案下攥紧了，指节发白。记忆中那位御花园里教他辨识兰草的温和“李公爷爷”，与眼前这割据自雄的逆臣身影重叠，令他心头刺痛茫然。沉默片刻，他忽又抬头，带着希冀问道：
“教导大人，那……皇叔呢？为何许久都不来宫里了？他应承要教我骑小马的。”
傅怀瑾闻言，蝶翅般的睫毛几不可察地一颤，迅速垂落，掩去眼底一闪而逝的惊惶。她素手无意识地绞紧了膝上一方青绢帕子，再抬眼时，唇边勉强牵起一抹柔和的弧度，声音却带着一丝不易察觉的虚浮：
“殿下莫急，「赵王」殿下……奉了圣命，受户部所托，往西边……督查赋税钱粮去了。道远事繁，一时……恐难回銮。待差事毕，定会来探殿下的。”
这解释轻飘飘的，连她自己都觉得空洞。黄昭清澈的目光直直地投来，小脸上困惑与疑云交织。他虽年幼，宫中流言、父帝雷霆之怒、内侍闪烁的眼神，都让他觉出此事绝非“查税”这般简单。
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