宫宴上苏挽月身怀六甲的消息，如同插上了翅膀，一夜之间传遍了京城各个角落。镇国公萧煜有后，这本是一桩锦上添花的喜事，然而结合当前微妙的朝局，这喜讯之中便掺杂了太多复杂的意味。有人真心祝贺，有人暗中嫉恨，更有无数双眼睛在密切注视着镇国公府与苏府的下一步动向。
萧景琰赐婚受阻，表面未露分毫，甚至次日还遣内侍送来了不少安胎补品，以示皇室关怀。然而，暗地里的打压，却以更为凌厉刁钻的方式袭来。
几日后的朝会上，兵部尚书再次呈上北疆急报，狄虏先锋已开始试探性攻击绥远外围据点，战况激烈，周振虎再次恳请朝廷速发援兵与一批急需的弩箭、火油及伤药。
这一次，萧景琰未再拖延，当朝便下令：“北疆将士浴血奋战，朝廷岂能坐视？命兵部、户部即刻调拨弩箭五万支，火油三千桶，金疮药等物资若干，火速运往绥远！”
旨意一下，不少忧心边关的官员暗暗松了口气，以为储君终于意识到了事态严重。
然而，退朝之后，萧景琰回到东宫，却召来了户部心腹与新任的兵部侍郎（原侍郎因“渎职”已被调离）。
“北疆所需的这批军械，尤其是弩箭与火油，乃守城利器，不容有失。”萧景琰把玩着一枚和田玉扳指，语气平淡，“然，国库艰难，各处都要用钱。这批物资的调拨、检验、装运，需得严格按章程来，步步核查，确保万无一失，方可启程。若是途中出了什么岔子，或是发现物资有何问题，宁可延迟，也绝不可将不堪用之器送往边关，寒了将士之心。”
他语气温和，甚至带着几分为国操劳的郑重，但话语中的深意，在场的两人却心领神会。
“殿下放心，臣等必定‘严格’按照章程办理，绝不让任何有‘问题’的物资流出京城。”户部郎中与兵部侍郎齐齐躬身，嘴角勾起心照不宣的弧度。
于是，一场名为“严格核查”，实为“故意拖延卡扣”的戏码，在户部与兵部的仓库、衙署间悄然上演。本该立即拨付的弩箭，被以“箭杆需重新校直”、“箭簇需抽样检验硬度”为由，拖在库房；火油被指责“纯度不足，需静置沉淀”；就连那些普通的金疮药，也被挑剔“药材年份不足，药效存疑”，要求重新采购。
消息通过兵部尚书的渠道传到萧煜耳中时，他正在府中与两位前来探望的军中旧部议事。闻听此言，萧煜猛地将手中茶杯掼在地上，瓷片四溅！
“混账！他们这是要眼睁睁看着绥远城破吗？！”一位性情火爆的老将须发皆张，怒不可遏。
萧煜胸口剧烈起伏，眼中怒火翻腾，却硬生生压了下去。他知道，此刻在京城发怒毫无用处，只会授人以柄。
“他们这是算准了，没有朝廷调令，我们无法动用京营物资，也无法大规模从民间征调。”萧煜声音沙哑，带着一种压抑到极致的平静，“这是在逼我，要么低头服软，要么……就看着北疆将士因缺医少药、箭尽粮绝而败亡。”
“国公，难道就没办法了吗？”另一位将领焦急道。
萧煜沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“明路已断，唯有……走暗路。”
他立刻修书一封，将朝廷克扣军需的情况告知苏挽月。如今，他所能完全信任，且有能力在朝廷体系之外运作此事的，唯有她了。
苏挽月接到密信时，正在轻抚着自己微隆的小腹，感受着里面生命的悸动。看到信上内容，她的心也瞬间沉了下去。萧景琰这一招，不可谓不毒辣！这是阴谋，明知是坑，你却不得不跳！
她深吸一口气，强迫自己冷静思考。朝廷卡住的是官方渠道，但大靖疆域辽阔，商路万千，总有他们手伸不到的地方！
“清风，石砚！”她立刻将两人召来。
“小姐，有何吩咐？”顾清风见苏挽月神色凝重，心知必有大事。
“朝廷卡住了运往北疆的军需。”苏挽月言简意赅，“我们必须想办法，在最短时间内，筹措到一批弩箭、火油和伤药，秘密运往绥远。”
顾清风与石砚皆是一惊。
“弩箭和火油乃是军械，民间严禁买卖囤积，尤其是大批量……”顾清风面露难色。
“我知道。”苏挽月打断他，目光锐利，“所以不能明着来。弩箭，我记得江南‘锦绣阁’与我们素有合作，他们明面上做绸缎，暗地里也承接一些精密零件的打造。让他们想办法，分散打造弩机核心部件和箭簇，以‘五金零件’和‘农具’的名义，通过我们自己的商队，分批运往淮安。箭杆则可在北地就近采购硬木制作。”
“火油……西北肃州盛产石脂，虽被官府管控，但当地豪强亦有私采。让陇西分号的人，想办法联系他们，高价收购，伪装成‘灯油’或‘漆料’，混在普通货物中运输。”
“至于伤药，”苏挽月看向石砚，“你负责联系陈太医，请他帮忙，以‘霓裳’伙计日常所需或捐赠善堂的名义，大量采购药材，在总号后院秘密配制金疮药，分批送出。”
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