程唯接过皇帝亲授的鎏金帅印时,京城的晨光正透过宫殿的窗棂,洒在印面 “西域兵马大元帅” 六个篆字上,泛着冷冽的光。皇帝坐在龙椅上,脸色虽仍有些苍白,眼神却已恢复往日的锐利:“程爱卿,西域安危系于你一身,朕给你三万精兵,再加粮草十万石,务必平定叛乱,护我大胤边境周全。”
“臣遵旨!” 程唯单膝跪地,双手高举帅印,声音铿锵有力。殿外,卷王将军已带着将领们候在阶下,小李也穿着一身轻便铠甲,站在队伍末尾 —— 他伤势刚愈,便执意要随程唯出征,程唯拗不过他,只好让他留在中军帐负责文书记录。
三日后,出征大典在京城外的校场举行。程唯身披银甲,骑着黑马,手持长枪,身后是三万整装待发的精兵,旗帜猎猎作响。太后亲自前来送行,将一面绣着 “国泰民安” 的锦旗交到程唯手中:“程爱卿,盼你早日凯旋,让百姓们再无战乱之苦。” 程唯躬身接过锦旗,翻身上马,一声令下:“出发!”
队伍朝着西域方向疾驰而去,沿途百姓夹道相送,有的递上干粮,有的送上热水,眼中满是期盼。程唯看着路边的百姓,心里更觉肩上责任重大 —— 他不仅要平定叛乱,更要守住这来之不易的安稳。
走了约莫十日,队伍抵达玉门关。卷王将军早已带着守军在城门口迎接,看到程唯,立刻上前禀报:“元帅,西域局势比我们预想的更糟!暗月教的奸细联合西域三国,已经攻破了北关和南关,现在正朝着阳关进发,阳关守将派人送来急报,说他们最多只能撑三日!”
程唯眉头一皱,立刻让人铺开西域地图,指着阳关的位置说:“阳关是西域的咽喉要道,绝不能丢!卷王将军,你带一万精兵,从侧翼绕到阳关后方,截断叛军的粮草补给;我带一万五千精兵,正面迎击叛军;剩下的五千人,留在玉门关驻守,防止叛军偷袭。”
部署完毕,众人立刻分头行动。程唯带着一万五千精兵,日夜兼程赶往阳关。途中,侦查兵不断传来消息:叛军人数约有五万,其中既有西域三国的士兵,也有暗月教的教徒,他们还推着不少巨型火药罐,显然是想故技重施,用火药炸开阳关城门。
“元帅,叛军人数是我们的三倍多,硬拼肯定不行,得想个办法破局。” 副将看着侦查兵带回的消息,忧心忡忡地说。程唯从背包里掏出几个土豆,若有所思地说:“之前在玉门关,我们用土豆烟雾袋破过他们的火药罐,这次或许能用类似的法子 —— 不过得再加点料。”
他让人找来硫磺、硝石和晒干的土豆粉,混合在一起制成 “土豆火药包”,又让人将土豆切成小块,裹上油脂制成 “火土豆弹”。“叛军的火药罐怕火怕烟,咱们就用这两样东西对付他们!” 程唯笑着说,让士兵们每人都带上几个土豆火药包和火土豆弹。
两日后,程唯的队伍抵达阳关附近的一片山谷。山谷两侧是陡峭的山崖,中间只有一条狭窄的通道,正是叛军前往阳关的必经之路。“就在这里设伏!” 程唯下令,让士兵们将土豆火药包和火土豆弹堆在山崖上,又在通道两侧埋上用土豆粉和硫磺制成的 “烟幕陷阱”。
没过多久,叛军的队伍就出现在山谷入口。为首的是暗月教的一个长老,骑着一匹白马,手里拿着一把刻着月牙印记的弯刀,身后是推着巨型火药罐的士兵,浩浩荡荡地朝着山谷里走来。
“放!” 等叛军走进山谷中间,程唯一声令下,山崖上的士兵立刻将土豆火药包和火土豆弹扔了下去。土豆火药包落在地上,“嘭嘭” 作响,冒出滚滚浓烟;火土豆弹则带着火星,朝着叛军的火药罐滚去。
叛军顿时乱作一团,推着火药罐的士兵想要逃跑,却被烟幕陷阱挡住了去路,浓烟呛得他们睁不开眼睛。火土豆弹很快就滚到了火药罐旁边,有的点燃了导火索,有的则烧穿了火药罐的铁皮,里面的火药漏出来,遇火瞬间爆炸。
“轰隆 ——” 一声巨响,十几个巨型火药罐同时爆炸,山谷里火光冲天,碎石和尘土弥漫在空中。叛军死伤惨重,剩下的人想要撤退,却被程唯的士兵团团围住。暗月教的长老想要反抗,却被程唯一枪挑落马下,当场被擒。
“元帅英明!” 士兵们欢呼起来,纷纷朝着程唯行礼。程唯却没有放松警惕,让人去搜查叛军的尸体和行李,看看能不能找到暗月教的其他阴谋。
没过多久,一个士兵匆匆跑过来,手里拿着一块沾着血的羊皮卷:“元帅!我们在暗月教长老的身上发现了这个,上面好像画着什么奇怪的图案。” 程唯接过羊皮卷,展开一看,上面画着一个月牙形的图腾,图腾下面是一行奇怪的文字,既不是中原的汉字,也不是西域的文字。
“这是什么文字?” 程唯皱着眉头,让懂西域文字的士兵来看,可士兵们都摇着头说不认识。就在这时,小李匆匆跑过来,看到羊皮卷上的图腾,突然脸色一变:“元帅!这个图腾…… 我好像在您之前的旧物里见过!”
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