修复一新、更内敛也更危险的“龙威”号，如同经过淬火重铸的利剑，缓缓驶离天津卫码头。它的北上之行，如同一场精心策划的“技术秀”与“伤痕展”，成功地扭转了朝堂的舆论风向，为凌云争取到了至关重要的战略窗口期。此刻南归，它承载的不再是质疑与掣肘，而是帝国默许的、决绝的战争授权。
朱棣最终的旨意虽未明言支持一场远征深渊的决战，但其“务必肃清海氛，永绝后患”的措辞，以及默许“龙威”号携带未经完全说明的新装备南返，已足以说明一切。这位雄主在权衡了内外威胁与帝国利益后，终于选择将赌注压在了凌云和他所代表的、能够带来绝对力量的新兴体系之上。
随舰南下的，除了凌云、陈默等核心人员，还有几位身份特殊的“观察员”——一位是兵部职方司的郎中（代表朝廷记录战况），另一位则是脸色依旧沉静、但眼神中多了几分复杂情绪的韩雍。皇帝需要最直接的战报，也需要最后一道保险。韩雍的存在，既是监督，或许，也带着一丝见证历史、乃至被迫重新认知世界的意味。
舰队并未直接返回吕宋，而是在海上与李参将率领的、已完成最终战备的南洋主力舰队汇合。一时间，以“龙威”号为核心，数十艘新式战舰组成的庞大钢铁集群，桅杆如林，蒸汽蔽日，展现出一股足以令天地变色的磅礴力量。所有将士都明白，这绝非一次寻常的巡航。
汇合后，凌云立刻在“龙威”号上召开了最高级别的战前会议。
巨大的海图桌上，南方那片被标记为“环形结构”的海域被猩红的圆圈勾勒出来。“潜蛟二号”传回的更精确数据，以及玄玑子通过灵能遥感感应的能量流动图，被叠加在海图上，清晰地显示出一个由七个主要节点支撑的、能量活动日益剧烈的巨大“门扉”。
“根据最新情报，‘门’的稳定性在持续增加，能量溢出峰值已达到临界点。”陈默指着能量图谱上几条不断攀升的曲线，语气凝重，“我们判断，‘圣主’的总攻，随时可能开始。甚至……可能在我们抵达之前。”
“所以，我们的计划必须立刻执行。”凌云目光扫过与会的每一位将领和技术负责人，“‘龙威’号将作为主攻佯动力量，直扑环形结构外围，启动‘谐波共振核心’，制造最大范围的灵能干扰，吸引并牵制‘深渊巨口’及所有守军主力。”
他指向海图上环形结构的几个特定点位：“与此同时，‘潜蛟二号’将搭载特战小组，依靠‘龙威’号制造的混乱，潜入核心区域。你们的任务，是同时破坏至少四个主要节点上的‘深渊之心’！‘相位穿刺器’原型只有三台，这意味着，你们必须有一组人，在无法使用专用武器的情况下，设法摧毁第四个节点！”
所有人的目光都投向了负责“深潜者”行动的指挥官和苏槿工程师。这是一个几乎不可能完成的任务。
“我们会找到办法。”那位面容坚毅的海军指挥官沉声道，他身后几名同样神色决然的队员默默点头。
“李参将。”
“末将在！”
“你率领主力舰队，在外围构筑防线，拦截任何从‘门’内涌出或从外部回援的敌方单位，确保‘龙威’号和‘潜蛟’的行动不受干扰。”
“遵命！”
“陈工，玄玑子道长。”
“在！”
“远程火力支援和全局灵能监控，就交给你们了。尤其是‘镇魂钟’阵列，必须在关键时刻，为‘潜蛟’小组提供掩护。”
“明白！”
命令一条条下达，任务被清晰分解。每个人都深知自己肩负的职责何其重大，又何其危险。
就在会议即将结束时，一直沉默旁观的韩雍，突然开口：“凌总督，你可知，此战若败，南洋精锐尽丧，大明海疆门户洞开，届时……”“
“若败，则万事皆休。”凌云打断了他，声音平静却带着不容置疑的力量，“不仅海疆不保，韩御史，你脚下这艘船所代表的一切，你所见的格物之力，乃至你所信奉的儒家秩序，都可能被来自深海的黑暗彻底吞噬。我们已无路可退。”
韩雍与凌云对视片刻，最终，他缓缓移开目光，不再言语。他或许依旧无法完全理解那些机械与灵能，但他无法否认眼前这钢铁洪流所代表的决心，以及那海图之上、仿佛能透过纸张散发出的冰冷威胁。
舰队开始以最高战速，向着最终战场挺进。越是靠近那片海域，空气中的压抑感便越是沉重。海水的颜色变得愈发幽暗，仿佛蕴藏着无尽的墨汁。偶尔可以看到一些扭曲的、散发着微光的深海浮游生物（疑似被轻微污染），以及远方天际那永不消散的、仿佛连接着另一个世界的扭曲光晕。
“龙威”号的舰桥上，灵能感应器的警报声开始变得频繁而尖锐。那种熟悉的、冰冷粘稠的意志，如同苏醒的巨兽，从深海之下弥漫开来，带着一丝……嘲弄与期待？
“它在等我们。”玄玑子忽然开口，脸色苍白，“它知道我们要来。那股意志……比以往任何一次都要清晰，甚至……带着一丝‘愉悦’。”
仿佛是为了印证他的话，深海之下，那低沉的、非人的嗡鸣声再次响起，这一次，不再是杂乱无章的噪音，而是仿佛蕴含着某种规律，如同……来自深渊的低语，在欢迎着注定到来的客人，也在宣告着毁灭的倒计时。
“龙威”号巨大的螺旋桨搅动着墨色的海水，坚定不移地驶向那低语的源头。
全体人员，进入最高战斗岗位！
最后的倒计时，开始！
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