百丈距离的成功，虽然令人振奋，但也仅仅只是一个概念验证而已。要想将电报真正投入实际应用，还需要架设长达数里、数十里甚至更远的线路。
经过深思熟虑，凌云最终选定了第一个实战目标：在南京城内，架设一条从天工院南京分院（位于城西）到皇城西安门内一处由东厂控制的偏僻值房（大约五里）的实验线路。
然而，这短短五里路，却宛如一道难以跨越的天堑。
首先面临的就是材料瓶颈。纯铜导线的成本过高，而且太过显眼，容易引起不必要的关注。因此，李小柱团队不得不将主要精力放在改进“铁芯镀铜”导线的工艺上，试图在导电性和成本之间找到一个平衡点。
与此同时，绝缘陶瓷子的需求量也突然暴增。原有的小窑炉已经无法满足如此大量的生产需求，必须建立专门的工坊来进行批量生产。然而，这也带来了新的问题——质量控制。如何确保每一个陶瓷子都能达到标准，成为了摆在他们面前的又一道难题。
架设施工面临着重重困难。要在南京城这样一个人口密集、建筑林立的地方，不引人注意地架设电线，实在是一项艰巨的任务。
直接埋设电线似乎是一个可行的方法，但地下的潮湿和腐蚀问题却难以解决，而且日后的维修也会异常困难。
架空电线则需要大量的电线杆和绝缘子，这样一来，目标过于明显，很容易被发现。
“大人，这电线杆立起来，满城的人都看得见啊！到时候我们该怎么解释呢？”李小柱一边挠着头，一边面露难色地说道。
凌云沉默了一会儿，思考着各种可能的解决方案。过了片刻，他终于开口道：“我们不能全部采用架空的方式。对于一些关键地段，我们可以巧妙地利用现有的建筑来铺设电线。比如，可以沿着城墙的雉堞、官署的围墙顶部进行铺设，这样既能保证电线的安全，又不容易被人察觉。而在一些较为隐蔽的地方，则可以适当辅以埋设的方式。”
接着，凌云继续说道：“当需要跨越街道和河道时，我们要尽量选择在夜间进行施工。并且，可以将电线伪装成悬挂灯笼的绳索，或者是加固建筑的铁链，这样就不容易引起人们的怀疑了。”
于是，一场“隐形”的工程在南京城悄然展开。这是一项需要高度保密性的任务，东厂的番子们如同幽灵一般，在城市的阴影中穿梭。他们化身为“工头”和“力工”，趁着夜深人静，沿着预定的路线，小心翼翼地进行着每一个步骤。
这些番子们手中的工具是绝缘子，它们被用来固定那不起眼的、略带黄铜色的铁线。铁线如同一条隐藏在黑暗中的脉络，悄然延伸。每一个绝缘子都被仔细地安装在预定的位置，确保铁线能够稳固地悬挂在空中。
当遇到需要跨越的地方时，番子们会迅速架设起涂成与背景相近颜色的简易木杆。这些木杆巧妙地融入周围的环境，使得整个工程在白天几乎难以被察觉。然而，在夜晚，它们却成为了工程的关键支撑点，确保铁线能够顺利地跨越各种障碍。
整个过程就像是一场秘密的军事行动，紧张而缓慢。番子们的动作轻柔而精准，生怕发出一丝声响引起他人的注意。他们的呼吸都变得异常轻缓，仿佛整个城市都在沉睡，只有他们在默默地完成这项重要的任务。
尽管行动极其隐秘，但如此规模的物料调动和夜间施工，终究难以完全瞒过所有人的眼睛。很快，南京城中开始流传起奇怪的传闻。
“听说了吗？夜里总有些鬼鬼祟祟的人，在房檐屋角拉铁线！”街头巷尾，人们窃窃私语，对这些神秘的身影充满了好奇和猜测。
“是不是要布什么阵法？听说那位凌侍郎，不光会造机器，还懂些……那个。”有人压低声音，似乎对凌侍郎的能力有所忌惮。
这些传闻在城市中迅速传播，引发了人们的各种想象和猜测。然而，对于东厂的番子们来说，他们只能继续默默地完成任务，不被外界的干扰所影响。
“我看像是朝廷在弄什么新的防盗机关？”
更有甚者，一些被电线杆或沿线施工影响了利益的住户、商户，开始向官府投诉，虽然被钱知府等人以“工部修缮”为由压了下去，但怨气却在积累。
这些风声，自然也传到了徐理等人的耳中。他们虽然不清楚凌云具体在做什么，但本能地感到这绝非普通的“工部修缮”。
“故弄玄虚，必有蹊跷！”徐理对心腹道，“加紧打探，看看凌云到底在搞什么名堂！所需银钱，不必吝啬！”
就在城内线路铺设到一半时，沈敬仁再次不请自来。这一次，他带来的不是合作提议，而是一份“贺礼”——整整十担品质极佳、几乎无杂质的紫铜锭！以及几位自称对“远距离信号衰减”颇有研究的“南洋巧匠”。
“听闻凌侍郎近来忙于‘布线’，想必急需此物。”沈敬仁笑容可掬，“这几位匠人，于‘电’之一道，亦有些祖传心得，或可助侍郎一臂之力，解决信号传不远之困。”
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