送走郑侍郎，凌云心情沉重。朝廷的触角已经伸得如此之深，未来的斗争将更加复杂和凶险。他立刻加强了“云枢阁”和“金蛛”项目的保密等级，并和马三宝联手，展开了一场内部清洗，揪出了几个被收买或安插的眼线，其中一人竟是负责物料采购的中层官吏！
压力之下，“金蛛”项目的第一次长距离测试悄然进行。线路从天工院内部，秘密架设到五里外西山脚下的一处隐蔽哨所。测试当天，凌云亲自在天工院这边操纵电键，按照约定的简单码本，发出了第一组代表“平安”的点划信号。
西山哨所内，徐光启和几名核心成员紧张地守候在音响器旁。当那清脆而规律的“咔哒”声通过线路传来，清晰地翻译出“平安”二字时，所有人都激动得几乎跳起来！虽然只有五里，但这意味着，人类历史上第一次依靠电流进行的、近乎实时的信息传递，在这个被穿越者改变的时空中，实现了！
消息通过秘密渠道回报给朱棣。朱棣的反应出乎意料的平静，他只是沉默了片刻，然后对马三宝说：“告诉凌云，此物关系重大，非到万不得已，不可轻用。相关人等，一律严加控制。”
朱棣的谨慎，让凌云意识到，“电报”这种颠覆性的信息工具，其政治意义甚至超过了武器。它是一把双刃剑，用得好，可定乾坤；用不好，则可能引发难以预料的动荡。
无声的惊雷已经炸响，其回波却深沉内敛。天工院在展示肌肉的同时，也更深地陷入了权力博弈的漩涡。凌云站在“云枢阁”的露台上，望着远方。铁路延伸向地平线，电报线则隐没于空中，一个是有形的动脉，一个是无形的神经。他知道，他正在为这个古老的帝国，安装上迈向未来的器官，而这过程，必然伴随着巨大的排异反应和撕裂般的痛苦。下一步，他必须更加小心地驾驭这股力量，在惊涛骇浪中，找到那条通往光明的航路。
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