会谈陷入了僵局。对方不肯交出核心技术，只愿意以“邀请凌云南下”为条件进行更深层次的交换。而这，是朱棣和凌云绝对无法接受的。
最终，这次接触不欢而散。徐墨言和石根被“礼送”出皇庄，返回江南。他们留下了几颗“测温彩丸”和少量黏土样本，但最关键的秘密，依然牢牢握在手中。
回到天工院，气氛有些沉闷。虽然见识了先进技术，却无法为己所用，反而更添了几分焦灼。
“先生，难道我们就没办法了？”李小柱不甘心地问。
凌云拿起一颗江南留下的彩丸，在指尖摩挲着，目光坚定：“当然有。他们越是藏私，我们越要自己搞出来！赵师傅，李大哥，我们就从这彩丸和黏土入手，反向推导！他们能烧出来，我们也能！天工院汇聚北地英才，岂能受制于人？”
他立刻组织人手，对留下的样本进行分析。利用现有的化学知识（如观察燃烧火焰颜色、酸碱反应等简陋手段），尝试分析彩丸的矿物成分。对黏土样本，则进行粒度分析、可塑性测试，并尝试用本地不同的黏土进行复配模仿。
这是一场更加艰苦的逆向工程。没有现代分析仪器，全靠一次次的试错和观察。炉火日夜不熄，记录簿上又添满了新的失败数据。
但这一次，没有人抱怨。江南来客那种隐隐的优越感和技术壁垒，反而激起了天工院上下同仇敌忾的士气。一种强烈的自主创新意识，在挫折感中勃发。
数日后的深夜，凌云独自在值房，对着一盏油灯，反复推敲着黏土的配比。窗外忽然传来极轻微的叩击声。他警觉地起身，打开窗户，一个黑影悄无声息地滑入，竟是多日未见的姚广孝。
姚广孝没有寒暄，直接走到案前，看着凌云的演算纸，低声道：“江南之客，如镜照人。照见我之所需，亦照见彼之所图。居士可曾想过，彼为何急于引你南下？”
凌云心中一动：“大师的意思是？”
“北地根基未稳，南方已生变数。”姚广孝的声音如同耳语，“朝廷恐已察觉王爷倚重天工院之力，或有釜底抽薪之策。江南那人，未必全是恶意，或许…亦是想借你之力，应对将来之变局。然，此乃火中取栗，凶险异常。”
凌云默然。姚广孝的话，揭示了更深层的政治博弈。天工院，已不仅仅是技术的温床，更成了各方势力角逐的焦点。
“多谢大师指点。”凌云沉声道，“然凌云既在此处点燃炉火，便不会轻易离去。技术可学，难关可克，但根基不能动摇。”
姚广孝深深看了凌云一眼，颔首道：“善。炉火纯青，照见肝胆。望居士守心如初，勿忘根本。”说罢，又如来时一般，悄无声息地消失在夜色中。
凌云独立窗前，望着天工院中那片不灭的炉火，心中澄明。前路艰险，诱惑与陷阱并存，但他知道，自己该走向何方。这淬炼的，不仅是钢铁，更是他的意志与抉择。
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