这些提议，如同一条条无形的绳索，试图慢慢地缠绕上天工院的手脚，将其纳入传统的官僚管理体系之中，磨平其过于锐利的棱角。
凌云疲于应对。他不得不分出大量精力，与这些文官周旋，解释技术细节，说明研发必要性，反驳那些不切实际的指责。许多时间浪费在无谓的争论和文书往来上。
他感到一种深深的无力感。技术的每一步前进，都仿佛在泥潭中跋涉，需要耗费巨大的心力去推开来自各方面的阻力。
更让他警惕的是，马三宝虽然表面支持，但在一些关键节点上，态度也变得微妙起来，似乎也在有意无意地借着周铎等人的压力，加强对天工院，尤其是对“云枢阁”的控制。
技术的纯粹性，正在被权力的计算所污染。
这一日，“将作会”又为一项新式手铳的量产计划争论不休。周铎等人以“工艺未臻完善，恐炸膛伤及己军”为由，要求暂缓。
凌云据理力争，出示了大量测试数据，证明其可靠性已远超现有装备。
双方僵持不下。
一直沉默的朱棣，忽然开口：“凌先生，此铳……可能于百步外，破重甲否？”
凌云一怔，如实回答：“回王爷，此铳旨在近战速射，百步破甲，非其所长。需得野战炮或强弩……”
朱棣微微颔首，不再多言，但眼中闪过一丝不易察觉的失望。
会议最终不了了之。
散会后，凌云心情沉重。他意识到，朱棣的需求是无限膨胀的，他渴望的是立刻能改变战局的、压倒性的力量。而技术的进步，有其客观规律，需要积累，无法一蹴而就。这种期望与现实之间的落差，本身就是一种巨大的风险。
夜色中，他独自走在回天工院的路上。北平的街道冷清，唯有更夫的打更声远远传来。
突然，他眼角瞥见巷口阴影处，似乎有人影一闪而过！
他心中一凛，立刻警惕起来，手悄悄摸向腰间——那里藏着一把“云枢阁”最新试制的、体积小巧却威力不俗的燧发短铳。
然而，那身影并未靠近，反而迅速消失在更深沉的黑暗里。
是错觉？还是……马三宝警告过的，“朝廷那边”的人？
凌云背心渗出冷汗。他知道，自己已经成为某些人眼中的目标。无论是想除之后快，还是想攫取技术，他的处境都变得异常危险。
回到天工院，他立刻加强了内部的戒备，尤其是“云枢阁”的防卫。同时，他做出了一个决定。
次日，他主动求见了马三宝。
“公公，前日王爷问及百步破甲之事，凌云深愧未能及时献上利器。然此非一日之功。”凌云诚恳道，“卑职愿立军令状，一年之内，必为王爷研制出可于军阵之中、击破重甲之新铳！然……”
他话锋一转：“然研发之事，需心无旁骛。近来‘将作会’事务繁杂，文书往来耗时颇多，恐延误研制。卑职恳请公公斡旋，允‘云枢阁’专注于技术攻坚，一应文书稽核之事，可否由郭衡大人代为处理？‘云枢阁’定期向公公您并王爷禀报进度即可。”
这是以退为进，主动要求更严格的“监管”（集中到马三宝手中），以换取研究的自主空间，避免与周铎等人的无谓纠缠。
马三宝眯着眼，打量着凌云，似乎看穿了他的心思，但最终缓缓点头：“先生一心为公，咱家甚慰。便依先生之言。望先生早成大器，以慰王爷之心。”
凌云心中稍安，知道暂时又过了一关。
但当他回到“云枢阁”，看着那些沉浸在技术世界中的工匠和学徒时，心中却涌起一股悲凉。
他知道，那道无形的壁垒，已经立了起来。他再也无法像过去那样，纯粹地追逐技术的星辰。
未来的路，必将是技术与权力交织、合作与制衡并行的荆棘之途。
而他，必须学会在这复杂的棋局中，同时当好一个工程师，和一个……棋手。
将作之会，非止于作，更在于“会”。而他会下去的，将是整个时代的命运。
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