天工院再次高速运转起来，这一次的目标直指工业的血液——钢铁。
建造新式炒钢炉并非易事。巨大的炉体、复杂的水力传动搅拌机构、对耐火材料的苛刻要求，每一个环节都充满了挑战。凌云几乎是寸步不离地守在工地，指挥着每一个细节。他的腿伤因为长时间站立和行走，多次崩裂渗血，但他只是简单包扎一下，便又投入工作。
姚广孝又一次无声无息地出现在忙碌的工地上，他没有打扰任何人，只是远远看着那逐渐成型的、结构古怪的庞大炉体，看着凌云瘸着腿却目光炯炯地指挥若定，看着工匠们虽然疲惫却充满干劲的神情。他捻着佛珠，默立良久，才悄然离去。
十几天后，第一座水力驱动搅拌棒的大型炒钢炉终于矗立起来。与之配套的，还有一个巨大的、利用水力驱动的鼓风系统，为炉膛提供更充足的空气。
开炉试炼的日子到了。炉膛内堆满了焦炭和破碎的生铁料。所有参与此事的工匠都屏息凝神，如同等待一场神圣的仪式。
“点火！”随着凌云一声令下，炉火被点燃，鼓风水轮开始转动，巨大的风压将火焰吹得熊熊燃烧。
温度逐渐升高，铁料开始熔化，形成炽热的铁水。
“启动搅拌！”凌云下令。
水轮通过复杂的连杆和齿轮，带动那根巨大的、包裹着耐火泥的搅拌棒，缓缓沉入翻滚的铁水之中，然后开始以一种稳定而有力的节奏旋转、搅动！
场面极其震撼！炽热的铁花在搅拌下四处飞溅，如同绽放的死亡之花。巨大的机械力取代了人力那吃力而不均匀的搅动，铁水剧烈翻腾，其中的碳元素与空气充分接触，迅速氧化脱碳。
老师傅们紧张地观察着火焰颜色，以及凌云特意放置在不同深度的几个陶土测温环的变化。
“差不多了！”一位经验最丰富的老炉工根据火焰和测温环的软化程度，嘶哑着喊道。
“出炉！”凌云果断下令。
利用水力驱动的倾覆机构缓缓启动，巨大的炉体开始倾斜，炽白的、仍在沸腾的铁水被倒入预热的砂模中，形成一块块红热的熟铁块。
“快！送水锤！”早已等候多时的工匠们用长钳夹起那些灼热的铁块，冲向轰鸣的水锤。
重锤落下！ “哐！！！”地动山摇，火星如瀑！ 锻打、延展、杂质被挤出…… “哐！！！” “哐！！！”
每一次锤击，都仿佛敲在所有人的心坎上。
一块锻打好的熟铁块被夹到凌云面前，迅速淬火降温。李头儿抢上前，用锤子敲击边缘，听其声；又用锉刀打磨表面，观其纹。
“成了！成了！”李头儿激动得声音变调，举起那块泛着青灰色光泽的铁块，“质地均匀！韧性极佳！是好熟铁！比俺老李过去一整天炒出来的还好！”
工棚里瞬间爆发出巨大的欢呼声！工匠们看着那块堪称艺术品的熟铁，看着那仍在轰鸣的机器，激动得难以自已。
郭衡长长舒了一口气，脸上露出了如释重负的笑容。
然而，凌云却拿起另一块同时锻打、但工艺参数略有不同的铁块，仔细检查着，眉头微蹙：“这一块脱碳似乎过了些，略显软了。记录：搅拌时间多了一刻，炉温偏高一度（根据测温环估计），成品偏软。下次试炼，调整参数。”
他没有沉浸在成功的喜悦中，而是立刻开始了数据分析和技术迭代。
接下来的日子，天工院变成了一个巨大的冶金实验室。炒钢炉日夜不休地试验着不同的配料比例、炉温、搅拌时间。另一边，灌钢法的试验也在同步进行，不同配比的生熟铁叠打，记录着每一次的成果与失败。
数据本子上密密麻麻记满了各种看似枯燥的数字和现象描述。工匠们从一开始的不解，到后来慢慢发现，按照凌云的“数据之道”去调整，成功的几率果然在不断提高！
优质的熟铁和初级钢料开始稳定地产出，虽然产量还无法完全满足水锤的胃口，但质量却远超外购的铁料。用这些自产好铁锻打出的兵刃，韧性和强度都有了质的提升。
消息传到朱棣耳中，这位燕王殿下再次亲临。他拿起一把用新式“自产钢”打造的腰刀，用力劈砍测试用的旧甲片，刀口仅微微卷刃，而甲片应声而裂！
“好刀！”朱棣眼中精光四射，爱不释手，“此刀锐利坚韧，堪为百炼精品！凌云，你又立一大功！”
他环视着烟气缭绕、机械轰鸣的天工院，看着那些忙碌而充满希望的工匠，沉声道：“传令！天工院所产新铁新钢，优先供给孤的亲卫营和前锋营！一应所需，倾力供给！凌云，孤要你在三月之内，让此等兵刃，装备满孤的五千精锐！”
压力再次如山般压下。五千精锐的装备，这是一个极其艰巨的任务。
但凌云感受到的不仅仅是压力，更是一种信任和前所未有的机会。
他躬身领命，抬起头时，目光越过欢呼的人群，看向了更远处。
高炉、焦炭、真正的工业化炼钢……这些念头在他脑中疯狂滋长。
钢火炼心，炼的不仅是钢铁，更是一个时代的脊梁。
他知道，脚下的路，还很长。但这火，既然已经点燃，就绝不会轻易熄灭。
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