公元前426年，春，望乡岛。
海风从东边吹来，带着咸腥的味道，吹过岛上的槐树林，吹过学堂的屋檐，吹过元花白的头发。
元六十一岁了。
她坐在槐树下，面前摊着那本账本。账本已经很厚了，牛皮封面磨得发亮，边角都卷了边，可里面的每一页都工工整整，记录着五十多年的路。
从郅同先生的第一笔，到她的最后一笔。从邯郸的一棵槐树，到望乡岛的满岛槐花。从一个识字的先生，到天下无数个识字的弟子。
今天，她要把它传下去了。
徐舸跪在她面前，三十岁出头，面容黝黑，手掌粗糙，一看就是在海岛上风吹日晒多年的样子。他是元最得意的弟子，十五岁跟着元学识字，二十岁跟着元渡海来望乡岛，二十五岁开始独立办学，三十岁已经能在岛上独当一面了。
“徐舸。”元的声音很轻，可每个字都清清楚楚。
“学生在。”
“这本账本，是郅同先生传给我的。里面记了五十三年的路。今天，我把它传给你。”
元双手捧起账本，递到徐舸面前。
徐舸双手接过，账本沉甸甸的，压得他的手微微发抖。他知道，这不仅仅是一本账本，这是一团火，五十三年没灭过的火。
“学生……学生怕接不住。”
元笑了：“你怕什么？”
徐舸的眼眶红了：“学生怕自己做得不够好，对不起郅同先生，对不起先生您。”
元摇了摇头，伸手摸了摸他的头，像摸一个孩子：“做得不够好，就接着做。做到好为止。你一个人做不好，就传给你的学生，让学生接着做。传着传着，就好了。”
徐舸的眼泪掉下来了。
他重重地磕了三个头，把账本抱在怀里，像抱着一个刚出生的婴儿。
旁边，三十多个学生跪了一地，有从邯郸来的，有从雍城来的，有岛上土生土长的孩子。他们都看着徐舸，看着那本账本，眼里有羡慕，有敬畏，也有一团正在燃烧的火。
元站起来，看了看周围，说：“我教不动了。可火还在烧。”
话音刚落，海面上传来一声号角。
所有人转头望去，一艘大船正从东边驶来，船帆上画着一个大大的“匠”字。
是匠石的船队。
船靠岸，匠石第一个跳下来，满脸胡子，皮肤晒得跟黑炭一样，可眼睛亮得像星星。他已经快六十岁了，可走起路来还是虎虎生风。
“元姐！”匠石冲上来，一把抱住元，转了一圈，“我回来了！”
元被他转得头晕，拍着他的肩膀：“放我下来！老头子没个正形！”
匠石把她放下来，哈哈大笑：“元姐，你猜我给你带了什么好消息？”
元白了他一眼：“你能有什么好消息？又发现新岛了？”
匠石眼睛一亮：“你怎么知道？”
元一愣：“真发现了？”
匠石从怀里掏出一块木板，上面刻着歪歪扭扭的几个字。不是汉字，是土人的符号，可旁边用炭笔写着一行汉字——
“日出之岛，土人三千，已立学堂，十人教字。”
元接过木板，手在发抖。
匠石说：“去年，我的船队往东走了半个月，发现了一个大岛，比东岛大好几倍。岛上全是高山、森林、平原，土人种稻子、捕鱼，没见过铁器，不会写字。我留了十个人在岛上，教他们种粟、打铁、认字。”
他指着木板上的那行字：“这是岛上那个土人长老写的‘人’字，我教了他三天，他写出来了。虽然他看不懂汉字的‘人’是什么意思，可他知道，这个字代表他自己。”
元看着那个“人”字，写得歪歪扭扭的，一撇太短，一捺太歪，可那确实是个“人”字。
她从邯郸到望乡岛，从望乡岛到东岛，从东岛到日出岛。火种从一棵槐树，烧到了天涯海角。
“匠石，你立了大功了。”元的声音有点哑。
匠石挠了挠头：“我就是个跑船的，什么大功不大功的。我就是想让那岛上的人知道，世上有一种东西叫字，字能把话说给很远很远的人听，能把事记很久很久。”
元点了点头，把那块木板收进怀里。
第二天，元最后一次讲课。
学堂里坐满了人。不只是学生，还有岛上的移民、渔民、农夫，连匠石的水手们都来了，挤得学堂里水泄不通。
元站在前面，手里没有拿书，也没有拿戒尺。她只是站在那里，看着所有人，像五十多年前郅同先生第一次站在邯郸薪火堂里一样。
“今天，是我最后一次给你们讲课。”元的声音不大，可每个人都听得清清楚楚。
“我不讲认字，也不讲背诗。我讲一个故事。”
她顿了顿，说——
“五十多年前，邯郸城里有一个叫郅同的人。他中了举，当了大官，可他辞了官，办了一个学堂，叫薪火堂。他没有孩子，可他教了很多孩子。他教他们认字、读书、明理。他对他们说：‘你们学完了，要教别人。一个人教十个人，十个人教一百个人。传下去。’”
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