公元前432年，秋，魏国西河郡。
吴起站在西河城头，已经站了整整一个时辰。
他的身后，三十个亲兵笔直地站着，一动不动。城下，一万西河士卒列阵，甲胄鲜明，刀枪如林。秋风吹过，旌旗猎猎作响。
这是他练了二十三年的兵。
二十三年前，他初到西河，这里的魏军是一盘散沙。贵族子弟当兵混日子，平民士卒吃不饱穿不暖，打仗的时候一触即溃。
二十三年后，西河军成了天下最强的军队。七十六仗，无一败绩。秦国被压在河西以西，连大气都不敢喘。
可今天，他要走了。
不是他想走，是不得不走。
城下，一个传令兵快马奔来，翻身下马，跪在城门前：“报——安邑急诏！大王召吴起将军即刻回都，不得有误！”
吴起没有回头。
他早就知道会有这一天。从王错第一次在魏武侯面前说他坏话的那天起，他就知道了。
王错，魏国的相国，一个只会溜须拍马的小人。他嫉妒吴起的功劳，害怕吴起取代他的位置，所以三年如一日地在魏武侯耳边吹风——
“吴起拥兵自重，西河士卒只知吴将军，不知有大王。”
“吴起收买军心，每次打完仗都亲自给伤兵吸脓，士卒们感恩戴德，都说‘吴将军比亲爹还亲’。”
“大王，您想想，一个将军比国君还受士兵爱戴，他想干什么？”
魏武侯一开始不信。可王错说了一遍、十遍、一百遍，不信也信了。
三个月前，魏武侯下诏，削吴起兵权，召回安邑。
吴起接了诏，没动。
他写了封信给魏武侯：“臣在西河二十三年，练出一支能征善战的军队。秦国不敢东进一步，全靠这支军队。大王若信谗言，臣走便是。可臣走了，西河谁来守？”
魏武侯看了信，犹豫了。
王错又说话了：“大王您看，吴起这是在威胁您啊。他说‘臣走了西河谁来守’，意思就是离了他吴起，魏国就不行了。这种人，留不得。”
魏武侯终于下了决心——再下诏，严令吴起即刻回都，交出兵权。
这一次，没有商量的余地了。
吴起转过身，看着身后的亲兵们。
三十个人，跟了他十几二十年，个个都是从尸山血海里爬出来的。他们脸上的刀疤、身上的箭伤、断掉的手指，都是跟着吴起打仗留下的。
“收拾东西，”吴起说，“我们走。”
亲兵队长叫赵虎，跟了吴起十八年，左腿被砍断过又接上，走路一瘸一拐的。他红着眼眶问：“将军，去哪儿？”
“楚国。”
“楚国？”赵虎一愣，“楚国跟咱们打了多少年仗，能容得下咱们？”
吴起笑了：“楚国容不下我，可楚王容得下。楚王想变法图强，想找一个人帮他练兵。我就是那个人。”
他走下城头，骑上马，最后看了一眼西河城。
城墙上，飘着魏国的旗帜。城门上，刻着“西河”两个大字。城门口，站着两排士卒，一个个泪流满面。
他们知道，将军要走了。
吴起骑马走过城门，士卒们齐刷刷跪下来，哭声震天。
“将军！将军不要走！”
“将军！您走了，我们怎么办！”
“将军！秦国要是打过来，谁带我们守城！”
吴起没有停下，也没有回头。
他怕一回头，就走不了了。
赵虎带着三十个亲兵跟在他后面，一个个哭得像个孩子。
出了城，走了五里地，身后传来一阵急促的马蹄声。
吴起勒住马，回头一看。
是西河军的将士们。不是几个，不是几十个，是成千上万个。
骑兵、步兵、弓弩手，黑压压一片，跪满了官道两边。
一个老兵跪在最前面，白发苍苍，胡子都白了。他是吴起第一批练出来的兵，跟吴起打了二十三年仗，浑身上下没有一块好肉。
他哭得浑身发抖，声音嘶哑：“将军，您教我们怎么打仗，怎么活命，怎么做人。您给伤兵吸脓，跟士卒同吃同住。您不是我们的将军，您是我们的父亲！”
所有将士齐声高喊：“将军——父亲——！”
吴起的眼泪终于掉下来了。
他翻身下马，走到老兵面前，蹲下来，握住他的手。
“老兄弟，”吴起的声音在发抖，“我也想留下来。可君要臣走，臣不得不走。你们记住，你们是西河军，是天下最强的军队。不管谁带你们，你们都要记住——你们的刀，是为魏国砍的。你们的命，是为魏国活的。”
老兵哭得说不出话，只是一个劲地磕头。
吴起站起来，看着所有人，深深地鞠了一躬。
然后翻身上马，头也不回地走了。
身后，一万西河将士的哭声，在秋风中飘了很久很久。
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五天后，黄河渡口。
吴起带着三十个亲兵，站在渡口边，等着渡船。
黄河水浩浩荡荡，浑浊的浪花拍打着岸边。对岸，就是楚国的地界了。
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