公元前449年秋，齐国临淄，稷下学宫。
这地方不大，名气却大得很。
说是学宫，其实更像一个大集市。从临淄的稷门往外走，路边全是棚子，棚子底下坐着人，面前摆着竹简，竹简上写着各家的学问——儒家、墨家、道家、法家、兵家、阴阳家，什么人都有。谁想听，坐下来听。谁想辩，开口辩。辩输了，拍拍屁股走人。辩赢了，对方请喝酒。
齐国不管。
齐国的规矩就一条——不打起来就行。
孟轲在稷下住了三年了。
他二十岁，不，二十二了。三年前他跟告子辩了一场，辩的是性善性恶，他赢了。赢了的后果是，告子不跟他说话了，可别的人都来找他辩。道家说他太死板，墨家说他太迂腐，法家说他太理想，名家说他逻辑有问题。
他辩了一轮又一轮，嗓子就没好过。
可他不怕。
他是孟轲，他是子思先生的再传弟子，他是孔子的嫡传。学问摆在那里，道理摆在那里，谁来辩都不怕。
这天早晨，淳于髡派人来叫他。
淳于髡七十多了，头发白得像雪，可精神头好得很。他是稷下的老前辈，什么学问都懂，什么人都认得，谁都给他几分面子。
孟轲到的时候，淳于髡正坐在棚子底下喝茶。茶是齐国的茶，不好喝，可他喝得有滋有味。
“来了？”淳于髡指了指旁边的席子，“坐。”
孟轲坐下来。淳于髡给他倒了一碗茶，推过去。
“今天来了个人，你见见。”
“谁？”
“孙武的后代，叫孙膑。学兵法的。”
孟轲愣了一下：“兵家？”
“对，兵家。”淳于髡笑了，“你不是什么家都辩吗？今天辩个兵家。”
孟轲端起茶碗喝了一口，苦得他皱了皱眉。
“辩就辩。”
孙膑是个年轻人，二十出头，比孟轲大不了多少。他个子不高，瘦瘦的，坐在棚子底下，面前摆着一卷竹简，竹简上写着几个字——“孙子兵法”。
不是他写的，是他祖上写的。
他爷爷的爷爷的爷爷是孙武，写《孙子兵法》的那个孙武。可孙武是春秋时候的事了，传到他这一辈，家里穷得叮当响，就剩几卷破竹简。他没别的本事，就是读兵法，读了十几年，读得滚瓜烂熟。
听说稷下学宫招人，他就来了。
来了才知道，稷下不是光讲兵法的。这里什么学问都有，什么人都有，天天吵，日日辩，吵得他头疼。他一个学兵法的，在这里像条泥鳅进了鱼缸——不自在。
可淳于髡让他留下，说：“你在这里待一年，比你在家读十年书都强。”
他信了。
孟轲来了。
两个人面对面坐着，中间隔了一张小案。案上什么都没有，连茶都没有。
淳于髡坐在旁边，不说话，笑眯眯地看着。
孟轲先开口了：“你就是孙膑？”
“我就是。”
“你学兵法？”
“对。”
孟轲看着他，目光很锐利：“兵法杀人的学问？”
孙膑没有回避他的目光：“兵法保国的学问。”
“保国非得杀人？”
“敌人杀过来了，不杀他，他就杀你。”孙膑的声音不大，可很稳，“你杀人，是为了不让人杀你。你保国，是为了不让国破。这有什么错？”
孟轲摇了摇头：“你讲的这个，叫术，不叫道。仁义才是根本，不仁不义，兵强也亡。”
孙膑看着他，沉默了一会儿。
“孟轲，我问你。”
“你问。”
“你去过战场吗？”
孟轲愣了一下。
“没有。”
“那你见过死人吗？”
“见过。”
“怎么死的？”
孟轲没说话。
孙膑说：“我见过。我见过魏国的武卒，一戟捅穿一个赵国的士卒。那个士卒才十六岁，他娘还在家等他回去收麦子。他死的时候，手里还攥着一把土，是赵国的土。”
他的声音没有起伏，可每个字都像针一样扎在孟轲心上。
“你跟我讲仁义。我也想讲仁义。可魏国不讲仁义，秦国不讲仁义，楚国不讲仁义。他们只讲刀剑。你用仁义去挡刀剑，挡得住吗？”
孟轲攥紧了拳头。
“挡不住。可你要是不讲仁义，你跟那些人有什么区别？”
孙膑说：“有区别。他们是杀人，我是止杀。”
“止杀？”
“对。”孙膑站起来，拿起面前那卷《孙子兵法》，翻开一页，指着上面的话读出来，“‘百战百胜，非善之善者也。不战而屈人之兵，善之善者也。’你读过吗？”
孟轲没读过。
“这是祖上写的。百战百胜，不是最好的。不用打就让对方服了，才是最好的。”孙膑放下竹简，“你以为兵法是教人打仗的？不是。兵法教人怎么不用打仗就赢。强国攻城，弱国守城，打得天昏地暗，死的人堆成山，谁赢了都是输。真赢了的那个人，是用脑子赢的，不是用人命赢的。”
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