公元前450年冬，楚国郢都。
兰台已经不像从前了。
屋子旧了，墙皮脱落了，窗户纸破了几个洞，冷风灌进来，吹得灯火摇摇晃晃。可学堂里的学生没有少，反而多了。三十多个学生坐得满满当当，最小的才七八岁，最大的比婵娟还大两岁。
旧贵族们不再来闹事了——不是因为他们变好了，而是因为婵娟太硬了。谁来找事，她就站在门口，手里拿着一卷竹简，指着来人的鼻子说：“这里是先王赐的兰台。你敢动一下，我写进书简，让后人骂你一万年。”
没人敢动。
可婵娟知道，他们不会善罢甘休的。屈原病重的消息传出去，旧贵族们像闻到血腥味的鲨鱼一样聚过来了。他们不敢明着来，就在暗地里使绊子——克扣兰台的用度，刁难兰台的弟子，到处散布屈原的坏话。
婵娟不在乎。
她二十五岁了，跟了屈原十五年，从一个小女孩长成了楚国最好的女先生。她教的三十多个学生，有的已经去了各县办学堂。她每天从早教到晚，嗓子哑了也不停。
可这些天，她停了。
因为屈原病重了。
屈原躺在他的书屋里，已经起不来了。
他七十多岁了，头发全白了，脸上全是皱纹，像干涸的河床。他的手枯瘦如柴，可握着笔的时候，还是稳的。
婵娟跪在榻前，端着药碗，眼泪在眼眶里打转。
“先生，喝药吧。”
屈原摇了摇头，把药碗推开。
“婵娟，你坐下。我有话跟你说。”
婵娟放下药碗，跪坐在榻前。
屈原从枕下抽出一卷竹简，竹简很新，是刚刚写好的。他递给婵娟，手微微发抖。
“这是我写的《哀郢》。”
婵娟接过来，展开，一个字一个字地看。
“皇天之不纯命兮，何百姓之震愆？民离散而相失兮，方仲春而东迁……”
她的眼泪掉下来了，滴在竹简上，字迹晕开了一点点。
“先生，这是……”
“这是写给楚国的。”屈原说，声音很轻，像风吹过竹叶的声音，“楚国的诗，楚国的魂，不能灭。”
他喘了口气，闭上眼睛，像是在积蓄力气。
“婵娟，你知道我为什么撑着不死吗？”
婵娟摇了摇头。
“因为楚国还没强。”屈原睁开眼睛，看着屋顶的梁木，眼神很亮，像灯一样，“怀王不听我的话，去了秦国，死在了那里。顷襄王也不听我的话，把我赶出了郢都。我不怨他们。我怨的是楚国不强。秦国在变法，魏国在变法，赵国在变法，连齐国都在办学宫。楚国呢？楚国在干什么？在争权夺利，在排挤忠良，在一天一天烂下去。”
他的声音忽然大了起来，像年轻时候在朝堂上一样。
“吾不能变心以从俗兮！”
婵娟跪在地上，泪水模糊了双眼。
“先生，楚国还有希望吗？”
屈原沉默了。
沉默了很久。
“有。”他说，“只要还有人记得楚国，只要还有人记得楚国的诗，楚国的魂，楚国就有希望。”
他伸出手，握住婵娟的手。他的手很凉，可很有力。
“婵娟，兰台交给你了。”
婵娟的眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
“先生，我怕。我怕守不住。”
屈原摇了摇头。
“不怕。你是婵娟。你十五岁就敢站在门口挡住那些旧贵族。十年了，他们动过兰台吗？”
婵娟摇了摇头。
“没有。”
“为什么？”
婵娟想了想，说：“因为我硬。”
“对，因为你硬。”屈原笑了，“你的骨头是硬的，你的心是正的。这样的人，谁也打不倒。”
他指了指窗外。
“外面那些旧贵族，看着厉害，可他们是泥做的。你一拳打下去，他们就碎了。你是石头做的，他们打不碎你。”
婵娟擦干眼泪，跪正了身子，双手接过竹简。
“先生，兰台不倒，婵娟不死。”
屈原看着她，眼里有光。
“好。好。好。”
他连说了三个好字，声音越来越轻，越来越轻。
窗外，风停了。郢都的夜空中，星星一颗一颗地亮起来。
楚顷襄王的使者来了。
使者站在门口，手里捧着帛书，是楚王的诏令。
婵娟站在门口，没有让开。
“婵娟姑娘，王上说，只要屈先生认错，可以恢复左徒之职。”使者的态度还算客气，可眼神里藏着不屑，“屈先生年事已高，何必……”
婵娟打断了他。
“屈先生不会认错。”
使者皱了皱眉：“姑娘，这是王上的好意。你进去通报一声。”
婵娟站在门口，一动不动。
“不用通报。屈先生的答案，我替他说。”
使者看着婵娟的眼睛，张了张嘴，又把话咽了回去。那眼神太硬了，像刀一样。
使者走了。
婵娟转身走回屋子，关上门。她靠在门上，闭上眼睛，长长地出了一口气。
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