公元前454年春，秦国栎阳。
黑子在学堂里扫了四年的地，擦了四年的桌，教了四年的字。学堂从最初的三十多个学生，变成了八十多个。有孩子，有老人，有女人，有刚从战场上回来的士卒。
他每天早上寅时起床，点灯，扫地，把竹简一捆一捆摆好。
然后站在门口，等学生来。
这天早晨，天还没亮，一个士卒就跑了过来，上气不接下气。
“先生，先生！出大事了！”
黑子正在扫地，头都没抬：“什么事？”
“太子犯法了！卫鞅大人要治太子的罪！”
黑子手里的扫帚停了一下。
“治太子的罪？”
“是啊！太子不知道犯了什么法，卫鞅大人说‘法之不行，自上犯之’，要依法处置太子！”士卒的脸涨得通红，“可那是太子啊！谁敢动他？”
黑子放下扫帚，看着士卒。
“法上说，不管是谁，犯法都要罚。你忘了？”
士卒愣了一下，挠了挠头：“这……这不一样吧？那是太子……”
“一样。”黑子说，“法上写得清清楚楚。”
他转身走进学堂，把灯点起来。火苗跳了跳，照亮了墙上那个“法”字。他写了四年，每天写一遍，每一笔都端端正正。
“去把学生都叫来。”黑子说，“今天不讲书，讲这件事。”
栎阳宫，朝堂。
甘龙站在殿中，胡子气得一抖一抖的。
“左庶长，太子乃国之储君，岂能动刑？自古以来，刑不上大夫！”
杜挚附和：“是啊，太子年幼，纵有过失，教诲即可。如此重罚，有伤国本！”
卫鞅站在殿中，面无表情。
“法之不行，自上犯之。”他说，声音不大，每个字都清清楚楚，“新法推行四年，百姓渐信，而贵族阳奉阴违。太子犯法，若不处置，新法便成废纸。”
“可那是太子！”甘龙指着卫鞅的鼻子，“你一个左庶长，胆敢……”
“够了。”
秦孝公开口了。
朝堂上顿时安静下来。所有人都看着秦孝公，看着这个把卫鞅从魏国请来的年轻君主。
秦孝公坐在上位，目光扫过殿中每一个人。
“寡人问你们，秦国立新法，是为了什么？”
没有人回答。
“是为了富国强兵。”秦孝公自己回答了，“新法推行四年，秦国变了。百姓认字了，懂法了，种地种得好，打仗打得勇。你们都是秦国的臣子，秦国强了，你们才有好日子过。”
他站起来，走到卫鞅面前。
“卫鞅，依法处置。寡人挺你。”
卫鞅躬身行礼：“臣遵命。”
甘龙的脸白得像纸。杜挚的手在发抖。
第二天，消息传遍了栎阳城。
太子犯法，按新法当处黥刑。但因太子是储君，不可施刑，遂处其傅公子虔以劓刑——割鼻；黥其师公孙贾——脸上刺字。
公子虔是秦孝公的哥哥，王族重臣。公孙贾是秦国大夫，贵族中的头面人物。一个被割了鼻子，一个被刺了脸。
消息传出，整个栎阳炸了锅。
贵族们关了门，聚在一起，骂卫鞅，骂秦孝公，骂新法。可骂完了，谁也不敢动。公子虔和公孙贾都栽了，他们还能怎样？
老百姓却不一样。
黑子的学堂里，八十多个学生坐得满满当当。连窗户外面都站了人，伸长脖子往里看。
黑子站在讲台上，手里拿着法令竹简。
“今天，我给你们讲讲这件事。”
他把“法”字写在木板上，一笔一划，端端正正。
“法字，左边一个水，右边一个去。水是平的，法是平的。不平则乱。”
他放下笔，看着学生们。
“太子犯法了。按法，太子当受黥刑——脸上刺字。可太子是储君，国君的继承人，不能施刑。怎么办？”
一个学生举手：“就饶了他？”
“不饶。”黑子说，“卫鞅大人说，法之不行，自上犯之。上面的人不守法，下面的人更不会守法。所以，他处置了太子的老师——公子虔和公孙贾。”
“一个被割了鼻子，一个被刺了脸。”
学堂里响起一片抽气声。
黑子环顾四周：“你们觉得，罚得重不重？”
一个老农颤颤巍巍地站起来：“先生，那可是王族啊。割了王族的鼻子，这……这不会出事吧？”
黑子说：“出事？出什么事？”
老农说：“王族不会报复吗？”
黑子沉默了一会儿，说：“也许吧。可法不认你是谁。你是王族也好，是百姓也好，犯了法就要受罚。公子虔是王族，照样被割了鼻子。公孙贾是大夫，照样被刺了脸。”
他指着法令竹简。
“你们看看，法上写了什么——‘不别亲疏，不殊贵贱，一断于法。’这是卫鞅大人定的。不是他卫鞅定的，是秦法定的。秦国的新法，对谁都一样。”
一个士卒站起来：“先生，我以前是个奴隶。按旧法，我这辈子都是奴隶。可新法说，斩一首授爵一级。我去年斩了两个敌人的头，授爵两级，分了一百亩田，一套宅子。”
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