西线，先蔑与胥婴的合作愈发默契。他们依托地形，构筑了数道坚固的防线，采用“营垒相连，烽燧相望”的策略，让秦军孟明视的骚扰战术效果大减。秦军几次试图寻找晋军主力决战，皆被先蔑沉稳地避开，反而在运动中被胥婴率领的精锐小股部队偷袭了几次粮道，损失不小。
孟明视望着晋军如同刺猬般的防御，无可奈何。他深知，在晋国本土作战，己方补给线长，若不能速战速决，长期对峙下去，于秦军不利。他不得不向国内求援，并开始考虑改变策略。
真正让赵盾感到棘手的，是南线栾枝送来的最新急报。
楚国令尹子文，趁着晋国内乱初平、西线战事胶着之际，终于亮出了獠牙。楚军以郑国“首鼠两端”、“暗通晋国”为借口，大举出兵，绕过晋军重点防守的伊洛地区，直扑郑国都城新郑！
郑国本就内部亲楚势力强大，在楚国大军压境之下，国君郑穆公惊慌失措，朝中投降之声顿起。栾枝虽欲救援，但手中兵力有限，且需防备楚军分兵攻击晋国本土，不敢轻举妄动，只能紧急向绛都求援。
“楚国终于对郑国动手了！”赵盾将栾枝的军报重重拍在案上，眼中寒光四射，“子文老贼，时机抓得真准！郑国若失，我晋国南疆屏障尽毁，楚国兵锋便可直抵黄河！届时，我晋国将陷入三面受敌之绝境！”
他立刻意识到，南线局势已到了千钧一发之际。必须立刻做出决策：是倾力救援郑国，与楚国进行一场可能决定霸权归属的主力决战？还是忍痛放弃郑国，收缩防线，确保核心区域？
这个抉择，不仅关乎战略，更将深刻影响晋国内部的政治平衡，以及他赵盾个人的权柄与声誉。东南吴越的剑鸣依稀可闻，但眼下，晋国必须首先面对来自南方的、最直接的滔天巨浪。
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